— Эй, не подкинешь мне пару монет? — грубо бросил пареньку подваливший к нему верзила. Он положил перед мальчиком свою огромную руку на стол и с хищным оскалом улыбнулся.

Паренек вздрогнул и отчаянно посмотрел на неожиданного собеседника.

— Ну, так что? — повторил тот.

— Господин, оставьте мальчика в покое! — спокойно сказал тавернщик, посмотрев на происходящее.

— А тебе-то что? — рявкнул верзила. — Мы просто беседуем, правда?

Паренек встал и пересел на другое место. Но его преследователь не унимался. Он снова оказался рядом с ним и, уже сев на скамью, положил руку ему на плечо.

— Дай мне пару монет и я оставлю тебя! — заявил он.

— У меня нет денег! — тихо ответил мальчик.

— А на что же ты купил себе выпивки? — нахально удивился мужчина.

— Оставьте мальчика! — настойчиво повторил тавернщик из-за своего прилавка.

— Не лезь не в свое дело! — крикнул ему верзила.

Тавернщик вышел к нему и настойчиво проговорил:

— Я не хочу, чтобы в моем заведении были скандалы! Прошу вас оставить этого парня в покое!

Верзила поднялся и посмотрел на него с высоты своего роста. Он был выше почти на голову.

— Еще слово и я разнесу твой клоповник на щепки! — со злостью проговорил он. — Проваливай и не мешай мне!

— Это вы покиньте мое заведение! — храбро ответил хозяин и выпрямился, подкрепляя этим свои слова.

— Может, выгонишь меня?

Мужчина схватил тавернщика за плечо и резко толкнул. Тот упал и расшиб себе нос.

Паренек, увидев происходящее, решил сбежать и рванулся с места, но бандит схватил его за руку.

— Куда это ты? — зарычал он. — Сначала плати выкуп!

Паренек снова попытался вырваться, но ему не удалось.

— Тебе не уйти просто так! — захохотал бандит. Внезапно он почувствовал касание стали к своей шее.

— Пусти его! — холодно проговорил Ирвин, держа в руке длинный нож. В замке он не мог иметь при себе меч, но всегда носил в сапоге этот клинок.

— Кто ты такой? — спросил бандит.

— Пусти его и уйдешь живым! — ответил Ирвин.

Мужчина выпустил паренька. Тот в испуге отскочил назад и бросился к двери. Ирвин медленно стал убирать нож от горла своего противника. Как только нож оказался на расстоянии, мужчина бросился на него.

Он схватил рыцаря и тут же повалил на пол. Ирвин не растерялся. Он точным движением оттолкнул противника и вскочил на ноги. Схватив со стола кувшин, он нанес бандиту удар по голове и тот потерял сознание.

Ирвин оглядел посетителей и усмехнулся, увидев их лица. На каждом из них появились страх и удивление.

Ирвин наклонился к поверженному врагу и вытащил из его кармана кошелек. Из него он вытряхнул монеты и положил на прилаков.

— Это вам за ранение! — сказал он тавернщику, который тут же бросился его благодарить за избавление от побоища.

Ирвин лишь кивнул в ответ и вышел из таверны. Делать ему тут было уже нечего.

Он пошел вдоль улицы. Наступала ночь и в окнах уже гас свет. Люди собирались спать. В таком большом городе, как Лонгджер, редко кто рискнул бы в такой час показаться на улице. Ирвин уже привык к ночным прогулкам и смело шел вперед. Ему, здоровому и сильному мужчине, было нечего бояться здесь.

Он свернул в один из переулков, чтобы срезать путь. Вдруг позади себя он услышал шаги. Не оглядываясь, Ирвин продолжал идти. Чуть замедлив шаг, он прислушался. Шаги были мелкими и приближались к нему. Стало ясно, что его кто-то догоняет. Когда шаги были уже почти за спиной, Ирвин резко обернулся и схватил того, кто шел за ним.

Точным движением он прижал человека к стене и всмотрелся в его лицо. Им оказался тот самый паренек, которого он только что спас. На его лице тотчас же отразился испуг.

Ирвин резко отпустил его и сделал шаг назад.

— Чтоб тебя! — крикнул он пареньку. — Я же мог тебя убить! Зачем ты крался за мной?

— Я лишь хотел поблагодарить вас, господин! — дрожащим голосом взмолился тот. — Простите, если напугал или причинил неудобства!

— Ты считаешь, что смог бы меня напугать? — усмехнулся Ирвин.

Парень не знал, что ответить. Он опустил голову и замолчал.

— Ладно! — сказал Ирвин, видя, что его преследователь совсем смутился. — Чего тебе надо? Я уже спас тебя от того бандита! Шел бы ты домой!