Ага, можно подумать Женьке несказанно повезло, а её сопротивление вызвало бы недоумение у джамрану, если оно не часть соперничества или игры. Джамрану учатся этому с отрочества. А прокололся — сам виноват, получай по заслугам. Таков их мир.

"Они изменяются ежедневно, всеми доступными генетическими средствами. Приходится меняться, чтобы выжить и преуспеть"…

Тяжела жизнь джамрану…

"Теперь — соперники. Они не просто соревнуются за результат, но и получают истинное удовольствие от процесса".

Интересно? Талех тоже?.. Разумеется. Он ведь один из них…

А с другой стороны, это ничем не хуже, чем земное ханжество, двойная мораль и дутая моногамия… У джамрану хотя бы всё явно и однозначно в вопросах брака и до брака…

Ближе к полудню Женя выглянула из каюты. Даген исправно стоял на часах.

— Старлетт, — обратилась к нему. — Почему вы здесь?

— Приказ командора, — чётко ответствовал он.

— Да знаю я. Почему он вам приказал? Вы же офицер мостика.

Даген недовольно покосился на неё.

— Я его личный офицер.

— Что это значит?

— Командор — мой карьерный наставник. Треть каждого цикла я в его полном распоряжении, — Даген нахмурился. — Поэтому он даёт мне самые невыполнимые задания.

— Понятно, — протянула Женька.

Из-за этого он такой мрачный?

— Всё так плохо? — посочувствовала она.

Даген вздохнул.

— Нет. Это честь. Испытание. Нравится мне или нет… Вам, что, заняться нечем? Если что-то надо, скажите. Я распоряжусь, и вам принесут.

"Вот так переход!"

— Ничего не надо, — ответила Женя и юркнула обратно в каюту.

"Всё-таки, снобы они".

Перед обедом позвонил Сирил. Он хотел пригласить Женьку в кафе, но не застал на рабочем месте и забеспокоился. Евгения обрисовала ему ситуацию и добавила:

— Приходи ко мне.

Когда появился Сирил, Даген минут пятнадцать мучил его вопросами, и терзал портативным сканером. Женька не выдержала и наорала на старлетта, чтобы пропустил. Тот неожиданно подчинился. Любопытно, а какие ещё инструкции он получил от Талеха?

Сирил принёс фрукты и шакренскую ветчину, столь любимую Женькой. У Евгении был сок, бульон с трюнделями и тумесские овощные пирожки. И конечно, джамранские сладости и чай. С недавних пор, благодаря Талеху, у неё хранилось сортов двадцать чая. Командор не переносил заварку из пищеблока.

В общем, они устроили пир горой и проболтали целый час. Шакрен демонстрировал возможности ндарима. Пока каракал прыгал по стенам, скакал по потолку и просачивался сквозь предметы, Сирил рассказывал о Шакренионе.

— В прежние времена самрай-шак постоянно воевали друг с другом за вей и территории. Давно наступил мир. Но у нас ещё сохранились развалины некогда прекрасных городов, как напоминание…

Говорил о шакренских воинах.

— Они тоже проходят обучение в храме. Их ндаримы не похожи на ндаримы учёных. Очень быстрые и свирепые. Ндаримы учёных — в основном как степные зверьки или птицы. Ндаримы воинов гораздо крупнее и сильнее. Ндаримы учёных ловкие, изобретательные…

Каракал тут же вылетел за окно, распластался снаружи, а потом долго кувыркался в открытом космосе. Женя смеялась.

— Я рад, что тебе весело, — улыбался Сирил.

Шакрен всё же ушёл, — дела в лаборатории не ждали. По словам Сирила, их подключили к секретному проекту, которым руководил Талех. Женька призадумалась… Скрытный товарищ этот командор. Какой такой секретный проект? Наверняка военный… Ладно, у неё тоже был свой проект. Вернее, совместно с Грегори. Евгения решила просмотреть шахматные партии, что он ей прислал.

После часового просмотра, Женька отчаянно зевала, но крепилась. Надо было срочно родить какую-нибудь гипотезу и связаться с Шерданом. Мало ли… Из всей пачки стратегий и партий она выбрала только одну, поскольку Грегори пометил её световым маркером. Что означало — "обрати внимание". В результате, Женя отмела десяток слишком заумных и скучных, и наконец добралась до нужного файла.

Удивлению её не было предела. Это оказалась не партия и не совсем стратегия. Скорее, приём одного известного гениального шахматиста. Даже Женька знала о его существовании, там, в далёком прошлом. Она недоумевала.

Стратегия "пустой доски"? Как мог логически устроенный, правильный и педантичный Грегори рассматривать такой эксцентричный вариант? Наверное, со злости.

Итак, когда заходишь в тупик, расставленные фигуры начинают мешать и просто мысленно сметаются с доски, и шахматист представляет нужную комбинацию на пустом шахматном поле…