Такова форма политического устройства, в рамках которой государства договариваются о сотрудничестве в реализации общих целей, часто оборонительного и экономического характера. Конфедерация в определенной степени схожа с федерацией; ключевое же различие между ними лежит в плоскости полномочий общенационального правительства. При федеративной форме государственного устройства центральное правительство располагает широкими властными функциями, которые могут и далее расширяться (как это происходит в США) за счет полномочий субъектов федерации. Со своей стороны, общенациональное правительство конфедерации предельно ограничено в своих властных возможностях, и большая часть государственных функций осуществляется самими объединившимися в конфедерацию государствами или штатами. Последние сохраняют свой суверенитет и право выхода из конфедерации. Отличительная особенность конфедерации состоит в том, что объединенное правительство не обладает прямой властью над гражданами: такие функции, как налогообложение и охрана правопорядка, осуществляются соответствующими региональными правительствами.

Среди основных слабых мест конфедерации выделяется отсутствие сильного центрального правительства, способного эффективно координировать действия участников объединения. Кроме того, в таких структурах нередко наблюдается доминирование наиболее мощных членов.

Конфедеративная система правления была провозглашена американскими колониями, участвовавшими в войне за независимость против Британии. Договором об образовании конфедерации, предложенным в 1777 г. Континентальным конгрессом, предусматривалось образование конфедерации Соединенных Штатов Америки. Отколовшиеся одиннадцать южных штатов в период Гражданской войны 1861–1865 гг. также имели такую форму правления. Недавним образованием подобного типа является возникшее в 1991 г. вследствие распада Советского Союза Содружество независимых государств (СНГ).

Конфедерациями также именуются организации, стремящиеся проводить единую политическую, социальную или экономическую линию в интересах своих членов. Примером может служить Организация Северо — атлантического договора (НАТО). Конфедерации могут трансформироваться в федерации (как это случилось со Швейцарией), и в настоящее время активно обсуждается вопрос о возможном развитии в том же направлении Европейского Союза.

См. также статьи «Европейский Союз», «Коммунизм», «Федеративная система правления».

Корпоративизм предполагает наличие формальных организаций, именуемых корпорациями, в рамках которых представители тех или иных форм экономической деятельности (собственники, работники, технические специалисты и т. д.) и представители государства объединяют свои усилия в поиске взаимоприемлемых решений, которые работали бы на благо нации в целом. Такого рода корпорации выполняют роль посредника между государством и его гражданами.

В теории корпоративизма присутствуют элементы как плюрализма, так и элитизма. Подобно плюрализму, корпоративизм подчеркивает значение групп интересов в формировании государственной политики, однако вслед за теорией элит утверждает, что доминантным положением должно обладать относительно небольшое число мощных и высокоорганизованных групп, включенных в механизм принятия государственных решений.

Истоки корпоративизма лежат в истории средневековых цеховых объединений. Эта форма социальной организации прекратила свое существование с развитием промышленной революции, однако вновь возродилась в XX веке в Испании и Италии в тот период, когда эти страны находились под властью фашистских диктаторов генерала Франсиско Франко (1892–1975) и Бенито Муссолини (1883–1945). Группы интересов, представлявшие капитал и рабочих, были встроены в механизм функционирования государства, что позволяло властям держать под своим контролем все стороны экономической жизни.

В более поздние времена явление, получившее наименование «неокорпоративизм», стало символом тесных рабочих взаимоотношений между правительством, профсоюзами и бизнесом. Примером такой корпорации может служить Национальный совет экономического развития, сформированный в 1962 г. в Великобритании. Его основная функция состояла в планировании промышленного роста. Эффект был двояким. Значение законодательной власти оказалось девальвированным, поскольку ключевые направления политики определялись на заседаниях альтернативного форума. Возможности общества влиять на государственную политику через выборы также были подорваны, поскольку основные политические вопросы решались в келейной обстановке закрытых собраний людьми, неподотчетными в своих действиях.

См. также статьи «Авторитет», «Власть», «Плюрализм», «Представительство», «Фашизм», «Элита».

Легитимность предполагает общественное признание правомерности осуществления власти в рамках действующей политической системы. Концепции легитимности и авторитета близки по сути, хотя легитимность, как правило, соотносится с политической системой как таковой, тогда как понятие авторитета чаще всего используется в отношении конкретных должностных лиц. Легитимность — это то качественное условие, которое обеспечивает признание народом предпринимаемых властью действий. Те, на кого власть распространяется, не обязательно одобряют действия властей, однако легитимность власти заставляет их признавать право власти на принятие решений, и долг нации — этим решениям подчиняться.

В либерально-демократических политических системах легитимность опирается на понятие общественного согласия. Правительства приобретают свой статус в результате выборов. Это процесс, принимать участие в котором имеют право все граждане (и в котором обязаны участвовать там, где голосование обязательно). Поддержка, которая выражается правительству в ходе выборов, дает ему основание требовать от граждан подчинения принимаемым впоследствии решениям, если его решения и действия не выходят за рамки установленных правил. Марксисты, впрочем, делают акцент на том, что легитимность используется как довод в пользу якобы признания существующего в обществе порядка распределения власти, который на самом деле является не предметом выбора, а продуктом идеологического контроля, осуществляемого в интересах правящего класса и призванного обеспечивать согласие масс на политическое, социальное и экономическое неравенство.