– Не делайте из меня дурачка! – опять вскипел Герман Иванович. – Я возмущен не потому, что мне подарили книжку про кладбищенские истории. Я, слава богу, еще в своем уме, чтобы не обижаться на такие намеки. К тому же я философ, как вы знаете, и в моем понимании смерть сама по себе – такая же философская категория, как и все прочие, и разговоры об этом не могут вывести меня из себя.

– Так в чем же дело, Герман Иванович, дорогой мой, я не понимаю? – взмолилась Ба. – Книга интересная. Тема вас не задевает. В чем же тут лицемерие, коварство и иезуитство?

– Вы ее читали? – стараясь сохранить спокойствие, спросил Герман Иванович и тут же закричал: – Нет-нет! Не отвечайте! Если вы читали, если вы были в курсе и не воспрепятствовали – значит, вы с ним заодно! Этого я не вынесу!

– Ну будет вам, Герман Иванович, – вдруг холодно и спокойно, как она иногда умела делать, если пациента явно заносило, сказала Ба. – Честное слово, это уже становится смешным. Возьмите себя в руки объясните наконец, в чем дело. А то мы не продвинулись ни на шаг. Как же я могу вам помочь?

От ее подчеркнуто спокойной, специально «докторской» интонации Герман Иванович как-то сразу пришел в себя, брезгливо подобрал книгу, уселся на диван и принялся листать страницы.

– Вот. Глава «Материя первична», – протянул он книгу Ба. – Прочтите – и вы все поймете.

Она не спеша нацепила очки и принялась читать. В комнате повисла тишина. Через пару минут Ба, не дочитав и третьей страницы, отложила книгу и поверх очков принялась изучать Германа Ивановича. Под ее взглядом он почувствовал себя неуютно и заерзал, как школьник, не выучивший урока.

– Это что – про вампиров? – уточнила Ба. – Я понимаю – один дурачок вам подарил эту книжку, его извиняет возраст. А вы-то зачем читали?

– А вы до конца, до конца прочтите! – тоненько пискнул Герман Иванович.

– Не буду, – отказалась Ба. – Если вы настаиваете, можете рассказать своими словами.

– Вы ничего не поняли, – принялся сбивчиво объяснять Герман Иванович. – Все дело в том, что этот вампир… это… это…

– Что? – не выдержала Ба. – Герман Иванович, дорогой мой, или говорите наконец, или…

– Карл Маркс!!! – выкрикнул Герман Иванович и уставился на нее в священном трепете, будто ожидая, что его сейчас поразит гром.

– Что – Карл Маркс? – все еще не понимая, переспросила Ба.

– Вампир – Карл Маркс. Покойный, – обессилев от переживаний, пояснил Герман Иванович. – Его похоронили, а вот автор считает, что он стал вампиром и пьет кровь. Причем исключительно у последователей своей теории.

Ба еще несколько секунд, показавшихся бедному Герману Ивановичу вечностью, смотрела на него поверх очков, потом, вздохнув, вернула очки на нос и стала читать дальше. Герман Иванович, с независимым видом отвернувшись к окну, ждал. Дочитав до того места, где герой рассказа, Мавр, так и не решившись попить крови у посетителя Хайгейтского кладбища, оказавшегося не вполне последовательным коммунистом (а стало быть, и кровь у него некачественная), дабы не умереть еще раз от голода, впился зубами в тощую, блохастую кладбищенскую лисицу, Ба, не удержавшись, хихикнула. Герман Иванович возмущенно передернул плечами.

Прошло минут пятнадцать. За окном выл ветер. Герман Иванович, как загипнотизированный, следил за скребущей по стеклу голой веткой. А Ба, давно прочитавшая эти несколько страничек, сидела, не поднимая головы от книги, и приводила в порядок свои мысли. Рассказ о голодном вампире Мавре показался ей нелепой выдумкой, не более. Допустим, довольно противной и неуважительной к памяти политического деятеля, у которого и по сей день немало трепетных поклонников. Прочитать и забыть. Но Герман Иванович, она понимала, был уязвлен в самое сердце. И Левушка-то каков! И впрямь иезуит. Подарить это – Герману Ивановичу. В самом деле, это просто жестоко. Она всегда привыкла заступаться за внука, но в данном случае…

– Герман Иванович… – тихо сказала она, но погруженный в свои мысли сосед вздрогнул всем телом, будто от крика. – Я понимаю вашу обиду. Вы… правы. Я поговорю со Львом. Он не должен был этого делать.

– Но зачем, зачем? – со слезой в голосе воскликнул Герман Иванович. – Что плохого я ему сделал? Он же прекрасно знает мое отношение…

– Вы понимаете… – Ба колебалась, не зная, стоит ли рассказывать про то, что Левушка влюбился в Женю со всей страстью и безрассудством первого чувства. Имеет ли она право говорить об этом? Не ранит ли еще больше Германа Ивановича, ревниво оберегающего Женю даже от слишком внимательных взглядов?..