– Погоди-ка, Ульф, – медленно сказал молодой норманн. – Вчера утром, говоришь, это было?

– Ну да! – улыбаясь, кивнул тот. – Я ж не знал, что они, оба-двое, как раз за поленницей брагу хлестали! Думал, они там, у черного хода топчутся… Ну да ладно, пойду я. Заберу балбеса, а то ведь кухарка тут суровая и кормить не станет, коли он еще раз ее за что прихватит!

– А ну стоять! – отрывисто велел глава дружины.

Нэрис приоткрыла рот от изумления:

– Ты что, Эйнар?

– Тихоня, дверь закрой, – не обращая на нее внимания, снова приказал сын конунга. – И скажи-ка, кроме кота, там, в коридоре, точно никого не было?

– Да нет вроде. – Тот пожал плечами. – Я ж заглянул, тихо да темно. Никого, значится… А чего?

– Потом ты куда пошел?

– Да вот за кутенком и пошел, к арендатору лорда Мак-Лайона, тут недалеко. Показать?

– Не надо. Сразу пошел?

– Ну да… Штаны залатанные в торбу свою сунул, кошель взял да и пошел. Забесплатно кто ж мне его отдаст, кутенок хороший!

– Вот я дурак! – хлопнул себя по лбу побагровевший Эйнар. – Спрашивал же меня лорд, не случалось ли чего… А я и не подумал!

– Да в чем дело-то?! – топнула ногой девушка. – Я ничего не понимаю!

– И я тоже, – развел руками Ульф. – Ничего ж как есть и не случилось. А кот этот везде шастает…

– Уверен, что только кот? – отрывисто спросил сын конунга. – Ты помнишь, о чем мы разговаривали? И что ты мне рассказать хотел?

– Ну да…

– А я что тебе на это ответил?

– Что вечером, после ужина… Так, а что, мне ж не к спеху!

– Господи ты боже мой! – ахнула Нэрис, прикрыв рот ладошкой. – Эйнар, ты думаешь?

– Да я уверен! – припечатал он. – Мы у самой двери черного хода стояли! Если за дверью был еще кто-то, помимо кота, он все слышал! И проследить за Тихоней, куда он свои штаны положит, тоже мог. Ты что ж, дубина, когда с тобой лорд Мак-Лайон разговаривал, про тот свой вопрос не вспомнил?!

– Дак я ж не думал, что это важно! Да и при чем тут лорды: что наш, что приезжий? Ну мало ли кто кого видел, кого видеть вроде как и не мог… Бывает же. Может, я что-то не так понял просто?

– Не так он понял! – Эйнар широкими шагами направился к двери. – А ну пошли со мной!

– Куда?

– К его сиятельству! Ты хотел совета, будет тебе совет. И не копошись, мало нам английского гостя? Ведь злодей этот, глядишь, второй-то раз не перепутает, кого угостить!

– Боже мой! – Нэрис с размаху плюхнулась в кресло. – Так это ты был тогда за моим шатром, Ульф? Ты сказал: «Как он мог это видеть?»…

– Я, наверное, – снова развел руками мало что понимающий вояка. – Уж простите, леди, не думал, что вас разбужу!

– Так, извиняться будешь потом! – не допускающим возражений тоном прервал его Эйнар. – Пошли! Леди, прикройте дверь на засов… А ты, – он, уже уходя, погрозил кулаком Жиле, – чтоб ни с места! Головой отвечаешь!

– Да понял я, понял, – недовольно заворчал караульщик. – Орет, как стукнутый… Леди Мак-Лайон, вы слышали? Запритесь изнутри!

– Да-да, конечно. – Нэрис захлопнула дверь и опустила тяжелый засов. – Господи, Ульф, ну отчего ты раньше-то никому не рассказал? Думал да сомневался! Нет чтобы хоть слово сказать, спросить… Ведь ничего бы тогда не случилось!

Она присела на краешек кровати, машинально потрогав пальцами лоб спящей Бесс. Вроде не горячий, выкарабкается… Девушка покачала головой и пробормотала тихо:

– Да уж, повезло тебе с избранником, Бесси! В жизни не видела такой нерешительности. Пожалуй, как поправишься, надо тебе посоветовать самой сделать ему предложение.Иначе, боюсь, ты его до старости не дождешься…

Ивар выпрямился в кресле и забарабанил пальцами по подлокотнику:

– Ты в этом совершенно уверен?

– Ну как бы да, – робея под суровым взглядом королевской ищейки, кивнул Тихоня. – Говорю же, я в лесу был. С… с мечом упражнялся. И обратно когда шел, к шатрам, мимо просеки проходил.

– Там, где дежурили Мак-Тавиши?

– Ну как бы так, – снова кивнул Ульф. – Только, говорю же, их там не было! Обоих не было. Ну, я тогда ничего не подумал – мало ли, отошли по нужде или там еще что… А потом слышу, наши у костра говорят – на скальда вашего в лесу напали. Ну, думаю, тоже бывает, лихих людей сейчас в избытке… И уж было спать пошел, да, грешен, услыхал, как вы, ваше сиятельство, с другом вашим за шатром беседовали. И вы сами тогда сказали, что всех опросили и что этот ваш то ли Мэтьюс…