Хронологические рамки Норвежской кампании можно довольно четко разбить на три этапа (и деятельность авиации прекрасно укладывается в эту схему). На первом, продолжавшемся примерно до 15–17 апреля, немцам противостояли исключительно норвежские сухопутные силы, британские ВВС и ВМС вели самостоятельные операции. Второй этап характеризуется борьбой за Центральную Норвегию и заканчивается с эвакуацией контингентов союзников из Намсуса и Ондальснеса. Наконец, на третьем этапе, который длился весь май и первую неделю июня, боевые действия велись к северу от Тронхейма и в районе Нарвика. В силу специфических особенностей использования авиации, последний этап будет рассмотрен в соответствующей главе.

На первом этапе операции перед ударной компонентой германских ВВС стояло две основных задачи: поддержка сухопутных сил и противодействие кораблям британского флота. В чистом небе Норвегии немецкие бомбардировщики действовали как целыми эскадрами, так и отдельными эскадрильями, звеньями, а изредка даже одиночными машинами. Универсальный характер германской бомбардировочной авиации позволял чередовать использование ее подразделений над морем с поддержкой операций на суше, однако определенная специализация внутри Х-го авиакорпуса все же прослеживается. Наиболее подготовленные к действиям над морем эскадрильи (речь идет, прежде всего, о 26-й и 30-й боевых эскадрах) реже привлекались к ударам по наземным целям.

Прежде всего, бомбардировщики действовали против норвежских сил, прокладывая дорогу армейским частям, продвигавшимся вглубь страны. С учетом малочисленности и разрозненности норвежцев, практически полного отсутствия у них средств противовоздушной обороны и истребительного прикрытия, на это не требовалось значительных сил. Практически, данная задача решалась силами одной бомбардировочной эскадры — KG 4 подполковника Мартина Фибига, насчитывавшей около 70 боеготовых машин. Ей помогали пикирующие бомбардировщики, прославившиеся филигранной точностью бомбометания, а также тяжелые истребители.

Действия над морем в течение нескольких дней после немецкой высадки велись с меньшей интенсивностью. Ежедневно гидросамолеты 506-й береговой авиагруппы вылетали искать корабли противника. Бомбардировщики KG 26, KG 30 и KGr 100 вели так называемую «вооруженную разведку» (аналог «свободного поиска»). Однако, за исключением одной успешной атаки 11 апреля, когда от немецких бомб пострадал эсминец «Эклипс», такие полеты завершались безрезультатно. Основные силы Флота метрополии в это время, как известно, находились далеко на севере, а затем вернулись в Скапа-Флоу, держась за пределами эффективного боевого радиуса германских бомбардировщиков. Лишь утром 13 апреля «хейнкели» из 1(F)./122 обнаружили крейсера «Глэзгоу»и «Шеффилд»с шестью эсминцами в районе Олесунн — остров Вигра, но вылетевшие для нанесения удара две группы Не-111, насчитывавшие в сумме двадцать пять машин, из-за тумана не смогли их найти. Не увенчалась успехом и атака четверки Не-115 против группы «Уорспайта».

В описываемый период имело место, пожалуй, самое значительное за время кампании, сражение в воздухе. Единственная группа одномоторных истребителей — II/JG 77 капитана Карла Хенчеля — 12 апреля прибыла на аэродром Кьевик, введенный в действие днем раньше. Едва успев перевести дух после перелета, 5-я и 6-я эскадрильи группы взлетели на перехват английских бомбардировщиков.

В этой крупнейшей в ходе войны дневной атаке участвовало 83 самолета: 36 «Веллингтонов», 24 «Хэмпдена» и 23 «Бленхейма». Англичане использовали отработанную довоенную тактику. Не имевшие истребительного эскорта бомбардировщики шли тесным строем, в принципе позволявшим осуществлять поддержку друг друга при встрече с неприятельскими истребителями. Хотя такая тактика уже демонстрировала свою порочность (ярким примером тому служит разгром британских бомбардировщиков над Гельголандской бухтой в декабре 1939 г.), в штабах не приняли соответствующих мер.

Прилети англичане всего парой часов раньше, их бы вряд ли кто-нибудь ждал. Погода в тот день также не способствовала успешному выполнению задания. Низкая облачность заставляла лететь на небольшой высоте, чтобы не потерять визуального контакта между машинами. Когда же самолеты приблизились к норвежскому побережью в районе Кристиансанна, погода резко улучшилась, выглянуло солнце. Бомбардировщики еще не успели набрать высоту, как на них навалились «мессершмитты». Не прошло и пятнадцати минут, как шесть «Хэмпденов» 44-й и 50-й эскадрилий рухнули на землю. Немногим лучше обстояли дела у «Веллингтонов»: 149-я эскадрилья потеряла две машины, 9-я и 38-я — по одной. К ним добавился и случайный «Хадсон» 233-й эскадрильи, совершавший разведывательный полет. Особо отличился фельдфебель Роберт Менге из 5-й эскадрильи, записавший на свой счет две победы. Однако британские воздушные стрелки оказали достойный отпор, результатом чего было пять сбитых истребителей и четыре погибших пилота.

Тронхейм

 II/KG 4

 1 эскадрилья I/StG 1

Ставангер

 I/KG 26

 2 эскадрильи I/StG 1

 I/ZG 76

 1.(F)/122

 1.(F)/ObdL

 1./Ku.Fl.Gr. 106

Кристиансанн

 II/JG 77

Ольборг

 II и III/KG 26

 1./KG 30

 KGr 100

 I/ZG 1

Копенгаген

 1./KG 40

Вестерланд

 KG 30

Люнебург

 I и III/KG 4

Любек

 1.(F)/120

Очень скоро частые налеты англичан заставили распылить группу Хенчеля отдельными эскадрильями и даже звеньями по нескольким аэродромам вдоль побережья. Оснащение площадок было весьма скудным, особенно остро сказывалась малочисленность постов воздушного наблюдения и оповещения, из-за чего приходилось организовывать почти непрерывное воздушное патрулирование. Если побережье Германии опоясывала густая сеть радиолокационных станций, то здесь первый радар воздушного наблюдения «Варцбург» был введен в действие лишь 24 апреля. Приходилось полагаться на разбросанных вдоль берега наземных наблюдателей, но они зачастую обнаруживали противника слишком поздно или давали неверное направление. Однако английские бомбардировщики и разведчики действовали в небе Норвегии чаще в одиночку или небольшими группами, что давало «мессершмиттам» неоспоримое преимущество, даже с учетом их распыленности и частых ошибок в целеуказании. 15 апреля пилоты II/JG 77 сбили пару «Хадсонов», 26-го — «Хадсон» и «Бленхейм», а 30-го — еще два «Бленхейма», в том числе машину командира 110-й эскадрильи К.С. Дорана.