— Я не все понимаю до конца, но я действительно знаю, почему ты остался с нами прошлой ночью. Не беспокойся об этом.

— Надеюсь, это не перейдет у меня в привычку.

— Не должно. Это смущает детей.

Он подумал, не в этом ли заключается единственная причина ее беспокойства, но не посмел спросить ее.

Вскоре на кухню вошли Джеф, Мэнди и Конг. Они шли друг за другом.

— Почему ты будешь гулять целый день с Джефом, а не со мной? — спросила Мэнди. Она остановилась перед отцом и погрозила ему пальцем.

— А ты хотела бы провести день со мной?

Мэнди отвернулась от отца. На этот прямой вопрос, она, видимо, не знала, что ответить. Стефан взял за руку Мэнди и привлек ее к себе.

— Хорошо. Я с удовольствием проведу день с тобой.

— А какой день?

Он засмеялся.

— А у тебя есть расписание встреч?

— У меня в комнате есть календарь. Хочешь на него посмотреть?

— Да, очень хочу.

— Я зачеркиваю каждый прошедший день перед сном. Я не пропускаю ни одного дня.

— Я тоже так делал, когда был маленьким мальчиком.

— Иногда мне грустно это делать. А тебе тоже было грустно?

Стефан обнял Мэнди.

— Иногда было грустно, но я не был таким умным, как ты. Я просто не обращал на это внимания.

— Папа, есть такие вещи, которые, как считает мама, я не должен делать, — сказал Джеф, глядя в небо на облака.

Во время трехчасовой прогулки с сыном по острову Стефан сегодня сделал для себя одно открытие. Если он станет объяснять Джефу или давать советы по таким вопросам, как этот, то мальчик замкнется в себе и перестанет с ним разговаривать. Но если он скажет ему что-нибудь простое, то Джеф продолжит разговор.

— Какие вещи?

— Ну, например, резьба по дереву. Ножом. Ну ты сам знаешь об этом.

Стефан понял, что сын испытывает его.

— Ну, это доставляет беспокойство матерям, да и отцам тоже.

— Но я работаю с ножом очень осторожно.

— Это хорошо.

— Но одно мне совершенно ясно: это качество передалось мне от тебя.

Стефан засмеялся.

— Не говори только мне, что ты умеешь делать операции без какой-либо тренировки.

— Я никогда не буду резать что-нибудь живое, — заявил Джеф.

— Может быть, ты скажешь мне, какой материал ты используешь для резьбы?

— Корни деревьев.

— С самим деревом или без него?

— Без дерева. Я использую корни, выброшенные на берег. Я их собираю. Но я применяю также и ветви. Но корни лучше для резьбы.

Стефан представил себе сына с мачете в руке, рубящим корни и ветви, пальцы на руках и ногах.

— А что ты вырезаешь из них?

— Хочешь посмотреть?

— Конечно.

— Но ты не расскажешь об этом маме?

— Я не могу ее обманывать, Джеф. Ведь она никогда меня не обманывала.

— Я думал, что после развода люди больше не обращают внимания на такие вещи.

— Но я обращаю.

— Родители Брендона Рили развелись, но они все время кричат друг на друга. Мать Брендона не разрешает его отцу даже находиться на веранде. Ему приходится вызывать Брендона с улицы, когда он приезжает, чтобы забрать его к себе в конце недели.

— Мы с твоей матерью продолжаем оставаться друзьями.

— Но тогда почему ты разошелся с мамой?

— Иногда даже лучшие друзья не могут жить вместе.

— Мама тоже говорит так.

Стефан был рад, что, по крайней мере, он и Линдсей честно говорят об их отношениях.

— Ты мне покажешь корни?

Джеф сел на землю.

— Может быть, тебе не надо говорить об этом маме, если она не спросит? Я имею в виду, если она спросит, показывал ли я тебе изделия из дерева, которые вырезал ножом, то ты должен сказать ей об этом. Но, может быть, ты забудешь упомянуть о корнях, когда она тебя спросит, что мы делали сегодня? Это же не будет ложью?

— Да, не будет. Точно не будет.

— Ну и хорошо.

Стефан также сел рядом с сыном.

— Но я должен буду сказать ей, что у тебя все пальцы на месте. Но если ты мне покажешь, как хорошо и осторожно работаешь с ножом, то я могу сказать ей и об этом.

— Ты ей и об этом хочешь рассказать?

— Еще не знаю. Но сперва я должен посмотреть, с какой осторожностью ты работаешь с ножом.

— Спасибо, папа.

Стефан пожал плечами.

— Не за что. — Он на мгновение прижал к себе сына и повторил: — Не за что.