Да уж... ситуация.

Стрелы перестали барабанить по палубе — видимо лучники поняли, что никуда мы теперь не денемся, и занялись составлением планов по нашему умерщвлению.

— Дан — вас не ранили?!

— Вроде нет, а вас?!

— Тоже нет. Вы проверьте хорошенько. Они срезами бьют тройными — даже от раны в ноге или в руке можно кровью быстро истечь. Верная смерть, если по бездоспешным бить.

— Кто это?! Разбойники?!

— Не знаю я, кто это, да только не слышал никогда о серьезных разбойниках на юге. Луки у этих ребят боевые, и держать они их умеют правильно. Такие вояки богатые края грабят, а не вымершую глушь. Здешнее ворье сплошь нищее и убогое — не для них такое оружие.

— Думаете, они решили, что всех перебили?

— Дан — я ничего не думаю. Но одно понятно — ребята не из глупых. Проверить должны.

— Эй! Вы! На струге! — уверенно прокричали откуда-то слева. — Иридианин и второй! Мы знаем, что вы там! Выходите!

Переглянувшись, мы встретили в глазах друг друга одинаково нехорошее подозрение.

— Думаете, карающие? — нервно уточнил я.

— И как они нас так быстро догнали?! — не менее нервно вопросом на вопрос ответил епископ.

— Не знаю, как вам, а я выходить не хочу.

— Что молчите?! — не выдержал неизвестный. — Если не выйдете, мы переправим часть наших на другой берег, и с двух сторон вас достанем стрелами, где бы вы не укрылись. Или даже огонь пустим: нам лодка не нужна — нам только вы нужны!

Да уж... ситуация. И что совсем уж паршиво — выхода из нее не видно. Все козыри у лучников. Мы здесь в ловушке. Хотя...

— Конфидус — вы плавать умеете?

— Нет. Зачем это мне — я же не моряк.

— Плохо. Значит, придется вам поговорить с нашими новыми друзьями.

— О чем мне с ними говорить?!

— О чем угодно, но только отвлеките. Попробую под прикрытием стойл добраться до правого борта, а дальше в воду.

— И что вы делать будете в воде? Уплыть вряд ли позволят — стрелами достанут.

— Мы сейчас на мели. Если получится столкнуть лодку с нее, то течение понесет нас вниз. Может и удастся уйти.

— Была бы река нормальной, ушли, а в этом ручье вряд ли — опять остановимся.

— Ну не сидеть же просто так? Или есть другие предложения? Нет?

— Дан — на суше я бы им показал, но вода не моя стихия. Уж простите.

— Ну тогда отвлекайте!

Епископ, вздохнув, набрав в грудь побольше воздуха, выкрикнул:

— А вы кто вообще такие?!

— Люди мы: хорошие и добрые! Давай выходи!

— Я и есть тот самый иридианин, и мне интересно знать, зачем я вам понадобился. А то мало ли...

— На берегу все тебе расскажем! Выходи давай!

Может ребята и не глупые, но наивные до последней степени наивности — кто же к ним после такого салюта выйти рискнет.

Не прислушиваясь более к вялотекущему переговорному процессу, я заполз в гости к лошадкам — понизу стойла были открыты со всех сторон, для удобства уборки. Пугливое животное всхрапнуло, но сильного страха не проявило — признало своего, хотя и удивилось странностям человеческого поведения. Переполз на другую сторону. Все — дальше борт, а за ним водная гладь. Невысоко, но неизвестно — просматривается эта часть лодки или нет.

Изучив левый берег через щели в ограждении стойла, убедился, что он невысокий — за этими щитами, по идее, палуба не должна просматриваться с позиции стрелков. Но это если враги расположились точно напротив нас, в стороне того голоса, что с Конфидусом сейчас общается. А ведь не факт: могут засесть выше и ниже, а оттуда почти все увидеть можно.

Самое нехорошее, что ни одного противника я так и не заметил — над двухметровым обрывом берега почти до воды склонились кроны ив, а дальше темнел лес, поросший густым кустарником. При желании в нем можно укрыть всех лучников английской королевской армии. С другой стороны, если враги засели впереди и позади, вся эта зелень должна мешать нас рассматривать — обзор у них только спереди. Не верю, что они заранее знали, на какую мель мы налетим, и заблаговременно по листочку расчистили себе сектора обстрела в нужном направлении.

Вдоль берега хватало коряг и упавших деревьев — в таких местах лодку приходилось вести с особой осторожностью. Мужики все внимание перевели на русло, вот и перебили их первыми залпами.

Удобное место под засаду нашли... сволочи.

Решившись, скинул всю одежду, перепоясал голое тело, прицепил ножны с длинным изогнутым кинжалом — против коряг инструмент может понадобиться. Рывок за борт не занял и трех секунд, но еще ни разу в жизни секунды не тянулись так долго. Пронесло — я благополучно ушел в воду, не получив на прощание ни одной стрелы.