Бальтазар сотворил заклинание, и массивная дверь плавно снялась с петель и повисла в воздухе. Потом без единого звука опустилась на пол.

Они проскользнули в пентхаус.

— Давай найдем Гримхольд и поскорее покончим с ним, — предложил Бальтазар, и они разошлись в разные стороны. Дейв направился в гостиную, а Бальтазар — по коридору к спальне.

Вот и первая спальня. Вся мебель в ней была сдвинута по углам, на стене висела большая карта Нью-Йорка. Увидев ее, Бальтазар прищурился. На карте был очерчен огромный Круг Мерлина.

— Вот оно и началось, — устало проговорил Бальтазар и шагнул в комнату.

Его взгляд устремился на южный край Манхэттена. Там было помечено: «Запретный сектор».

К несчастью, Бальтазар так увлекся картой, что не заметил на полу восточный ковер. Едва он ступил на него, чтобы получше разглядеть запретную зону, как начал медленно тонуть.

— Персидский ковер-трясина, — выругался он, пытаясь высвободиться. Но чем сильнее он барахтался, тем глубже погружался. Он попался в ловушку, которую расставил Хорват, и Дейв, не успев ничего понять, остался один.

Дейв неслышно проскользнул в гостиную. Там он с радостью обнаружил, что в комнате никого нет, и еще больше обрадовался, увидев на столе Гримхольд. Дейв проворно подскочил к столу и схватил матрешку. И вдруг его окликнул чей-то голос: «Дейв!»

Он обернулся и увидел Бекки. Рядом с ней стоял Хорват, приставив трость к ее голове, будто пистолет. Совсем недавно Абигайль помогла Хорвату похитить Бекки. К счастью, девушку еще не постигла судьба незадачливой колдуньи.

— Отдай матрешку, — прошипел злой чародей. — Тогда получишь девчонку.

— Дейв, что происходит? — в ужасе спросила Бекки. — Кто эти люди? Ты их знаешь?

— Первый раз вижу, — ответил Дейв, всей душой желая, чтобы это было правдой.

— Нет нужды грубить, — заявил Хорват. — Я уже несколько раз пытался прикончить тебя.

Дейв не обратил на него внимания.

— Не бойся, — попытался успокоить он Бекки. — Всё будет хорошо…

— Нет, не будет! — взревел Хорват. — Если не отдашь мне Гримхольд, я изрублю ее на куски и скормлю котам!

Глаза Дейва метнулись по комнате — он искал Бальтазара.

— Он любуется убранством моих покоев, — расхохотался Хорват. — Что будешь делать?

Дейв бросил взгляд на Бекки. По ее лицу струились слезы. Он подошел к Хорвату и протянул ему Гримхольд:

— Возьмите.

— И кольцо, — потребовал Хорват.

Дейв глубоко вздохнул, снял с пальца кольцо с драконом и отдал Хорвату. С кольцом ушла его последняя надежда на спасение. Надо хотя бы попытаться спасти Бекки. Он обнял ее и притянул к себе.

— Кольцо Мерлина. Давненько я не видел его вблизи! — произнес Хорват, залюбовавшись. Потом посмотрел на Дейва и Бекки, и в его глазах вспыхнула ненависть. Он выстрелил в них плазменным шаром.

Дейв едва успел оттолкнуть Бекки за диван.

Сквозь глухие удары собственного сердца он услышал, как по коридору бежит Бальтазар.

Хорват тоже услышал его шаги и не собирался мешкать. Он нацелился тростью в Дейва и бросился к двери.

Бальтазар однажды сказал, что Главный Наследник Мерлина может колдовать даже без кольца. Дейв решил проверить это. Он вскочил и махнул руками на Хорвата. Ничего не вышло. Попытался еще раз, но опять безрезультатно. Без кольца волшебство не получалось. Он в отчаянии рухнул на диван.

В комнату ворвался Бальтазар и с порога спросил:

— Где Гримхольд? — Увидев дрожащую Бекки, чародей сразу понял, что случилось.

— Простите, — проговорил Дейв.

Бальтазар подошел к нему и ласково потрепал по плечу.

— Из всех секторов Круга Мерлина Любовь — самый сильный. Я бы поступил точно так же.

Но плохие новости у Дейва на этом не закончились.

— Он отобрал у меня кольцо. Я попытался колдовать без кольца, но ничего не вышло. Я не Главный Наследник Мерлина.

— Однако ты хороший ученик.

Бальтазар поглядел на Бекки и улыбнулся.

— Бальтазар Блейк, — представился он. — Обычно мы выдаем меня за его дядю, но на самом деле это не так. — Он шепнул Дейву: — Кстати, она тебе не ровня.

Дейв ничего не понял. Почему Бальтазар так спокоен? Дела идут хуже некуда. Он с удивлением смотрел, как его наставник подошел к стене и достал зеркало.

— Что вы делаете? Куда вы собираетесь?

— В Боулинг-Грин, — спокойно ответил чародей. — Хорват намеревается выпустить Моргану. Они хотят проникнуть в Запретный сектор.