Потом, после обряда, общинники радостно и торжественно пропели разноголосьем праздничные песни.

Когда воздух вокруг потемнел и заискрился, Медведь и Белояр вдвоем сидели в теплом, влажном предбаннике. Небольшой стол едва вмещал угощение. Дымилась на блюде вареная картошка с пахучим самодельным подсолнечным маслом — Медведь щедро полил им из треугольной бутыли. Морс из клюквы и брусники, большая тарелка с квашеной капустой, мед, яблоки, хлеб. Все это было свежим, домашним и очень вкусным. Белояр с удивлением и благодарностью осознал, что начинает снова радоваться таким простым и необходимым вещам.

Медведь ел лениво и размеренно. Брал короткими крепкими пальцами картошину, макал ее в масло, отправлял в рот, обрамленный аккуратной азиатской бородкой. При движении амулет, многолучевая свастика, мерцал на поросшей шерстью груди Бера. Переливался, отражая огонь свечи, серебряной полированной поверхностью. А татуировки на обоих плечах оживали, когда под ними медленно и плавно перекатывались бугры мышц.

В предбаннике долго стояла тишина, нарушаемая лишь звуками трапезы. Бер, жуя, смотрел застывшим взглядом в стену за спиной Белояра. Постепенно его лицо приобрело странное выражение. Странное именно для этого властного и энергичного вожака стаи. Глядя на Медведя сейчас, можно было подумать, что этот человек несчастлив и как-то… на все согласен. Лишь когда глаза-смородины останавливались на Белояре, в них что-то теплело и загоралось.

— У меня нет детей… — вдруг проговорил Бер. — Жизнь долго вела меня не теми дорогами. И время, отпущенное Родом, тратил я не на то. Да и откуда было знать?! Был, как все — одержим мороками денег, суеты, поверхностной стороны жизни. Да тогда и времена были такие… Вот и не обзавелся наследником. И родную кровь не продолжил ни в ком… Так уж вышло…

Белояр молчал, а речь Медведя звучала здесь, в небольшом, уютном помещении со светлыми деревянными стенами, гулко и мощно, словно усиленная динамиками.

Незаметно сюда проникала атмосфера парной. Влажные веники, висящие в углу, благоухали травой, летней зеленью и жаром. Учитель и ученик парились долго, с усердием и наслаждением. И теперь так приятно было постепенно остывать, чувствуя каждую частицу собственного тела.

Медведь с удовлетворением и затаенной гордостью разглядывал большие руки и широкие плечи того, кто сидел напротив. Наблюдал, как двигается кадык на мощной шее Белояра, когда тот большими глотками запивал морсом картошку.

Круглый, ровно загорелый нос Медведя блестел от испарины.

— Но, если бы был у меня сын — был бы такой, как ты…

Белояр вспомнил своего отца — вечно пьяненького щуплого мужичонку, до смерти боящегося своей умной, красивой, рослой жены, которая относилась к нему до старости, как к ребенку, то кнутом, то пряником воспитывая неутомимо и безуспешно. И, с трудом проглотив ставшую вдруг горькой еду, подумал, что был бы рад иметь такого отца. Такого же, как мужчина, сидящий напротив.

Медведь будто прочел его мысли.

— Я сделаю тебя сильным.

Он сказал это так уверенно и спокойно, что напряженные плечи Белояра сами собой расслабились, а лицо его просветлело.

— Сделаю непобедимым, неуязвимым… Не знающим сомнений. Не подвластным докучливым людским морокам. Ты этого хочешь?

Белояр поднял светлые глаза. В них бились такое отчаянное желание и такая изматывающая безнадежность, что Медведю не нужен стал ответ, изреченный словами:

— Да. Хочу.

Когда Белояр появился в селении, успев в первые же несколько минут вступить в бой с Рьяном, заслужив уважение близнецов и восхищение Бояны — Медведь уже принял решение. Пожелал обращать его сам. У Бера не было сомнений в том, что герой, напророченный Всеславом, наконец, явился.

— А почему ты здесь? — быстро спросил Медведь, с любопытством вскинув на высокого красавца круглые глаза-смородины.

— Потому что больше мне быть негде.

Ответ гостя звучал невесело. Впрочем, это стало еще одним камешком в той чаше, что все больше склоняла весы в его пользу.

— Э-хе-хе… — вздохнул Медведь всей грудью. — Вот такие молодцы сейчас не нужны нигде. А я хочу сделать так, чтобы они сделались нужны! Сейчас только хитрые да ушлые в чести, а честных и сильных никому не надо. Много таких, как ты, раньше было на матушке-Руси, вот и забоялись все. И уж постарались…

Медведь сжал кулаки. Мышцы под смуглой кожей предплечий напряглись, скрутились в тугие жесткие жгуты. В глубине круглых черных глаз загорелось опасное пламя.

— Ну, ничего. Сколь веревочке ни виться, а конец будет… Боги мщения не пропустят виноватых, только бы успеть! Времени мало, сын, очень мало. Давай, отдыхай. Сегодня же в ночь начнем… И новая луна нам в помощь будет. Для первой фазы — то, что нужно.