Утром Мышкин объявил поголовную мобилизацию. Коней, доспехов и луков у Мышкина было много. Ни стрелять, ни сражаться от мобилизованных не требовалось, они изображали войско. Пятьсот всадников окружили орду. В полдень прибыл новый парламентер.

Половцы выдали две сотни русских рабов. Мышкин получил курское золото, и недостающее количество лошадей для перевозки карачевцев. Он не хотел обременять себя телегами, в тылу оставался большой отряд кочевников. Ярослава, тестя Коробова, Мышкин не нашел. Никто не видел его, после пожара в Карачеве.

Через четыре дня отряд покинул степь, и Мышкин сразу встретил курский патруль. Пропало острое чувство опасности, ожидание удара в спину, охотники вдвое сократили патрули, у самого Мышкина притупилось жуткое раздражение этим дурацким рейдом. «Зачем он, Олег и Никита полезли в степь? Кому нужна свобода этих унылых, безвольных людей? За что погибла половина отряда? Где будут жить эти люди, кто их будет кормить?» — думал Иннокентий Петрович. Радостное настроение Олега раздражало. А вот деловитость Никиты успокаивала.

На дружеской территории, недалеко от Курска, воины в отряде окончательно расслабились, перестали одевать доспехи. Никита ослабил разведку, ограничился двумя патрулями. Олег ворчал, выговаривал Никите, поучал, и, как образец плохого руководителя, брал разведку на себя, выезжая с патрулями. Люди из обоза стали позволять себе останавливаться без команды. На Мышкина снова напала злость, и, на ближайшем привале, он устроил всем форменный разнос.

— У Петровича «критические дни», — шепнул Никита Олегу.

— Бабу ему нужно срочно, а то он нас уже два часа …, — в тон ему тихонько засмеялся Олег, — ты посмотри, как командиры взводов его слушают! А сотники из «гражданских»? Это надо придумать, разбить эту толпу на сотни!

— Тсс … на нас смотрит.

На следующий день порядок улучшился, но доспехи никто не одел. Ближе к полудню, дорогу перегородили две сотни курских дружинников. Впереди ехал Олег с десятком разведчиков, за ним следовала его тяжелая полусотня. Мышкин держался во главе дружинников-варягов. В живых их осталось дюжина, но гонору хватало на сотню. Присутствие штабс-капитана, не позволяло им конфликтовать с остальными. Мышкин скомандовал варягам надеть доспехи и поскакал в голову обоза. Дружинники поскакали вслед за ним.

— Почему твои конники бездоспешные, — закричал Мышкин на Олега.

— Он меня уже достал. Целую неделю черная полоса, — заворчал Олег и отдал команду таким голосом, что его подчиненные не только надели доспехи, но и сменили коней. Болтовня прекратилась, все застыли в ожидании. В глазах курского воеводы Мышкин был смердом, возглавившим вольный отряд охранников, фактически никем. Присутствие в отряде, под командой смерда, дружинников-варягов удивило его, но не более. Свое трехкратное преимущество: две сотни курских дружинников, против полусотни Олега, отделения разведки и десятка, прискакавших с Мышкиным дружинников, он считал многократным. Сиволапые смерды против варягов, смешно. Немного поговорив, для приличия, с дружинниками штабс-капитана, воевода приказал Мышкину, оставить полон ему, а самим ехать дальше. «Этот дикарь раздает приказы!». Настроение у Мышкина и до этого было отвратительное. Он, не раздумывая, подал сигнал начала атаки для тяжелой кавалерии. Его дружинники оторопели. Они не верили своим ушам, до тех пор, пока мимо них не проскакала в атаке полусотня Олега.

— Вы что застыли! — в такой ярости Мышкина никто раньше не видел. Что-то перещелкнуло в головах дружинников, и они поскакали в атаку, вслед за тяжелой кавалерией. Из хвоста колонны, по краю поля, уже неслась полусотня легкой кавалерии.

Воевода был сбит и растоптан одним из первых. Всего одной атаки хватило, чтобы куряне побежали. Безжалостный Мышкин направил вдогонку за ними легкую кавалерию и варягов. Никто не посмел возражать. Курских дружинников спасла река и мощные кони. Половина из тех, кто рискнул сунуться в реку, смог доплыть до другого берега. Оставшиеся куряне, сдались в плен варягам штабс-капитана.

— Спасли свои шкуры, — зло судачили конники-вятичи, с разочарованием пряча оружие. Олег считал, что пленных отпустят, но Мышкин еще не успокоился.

— Раздеть. Оставить только исподнее. Руки в колодки. Бегом за лошадью. От сих, и до вечера. Кто упадет, десять плетей, — безжалостно приказал Мышкин, — этого плюгавого, кудрявого брюнета ко мне.

— Не так быстро. В исподнем и колодках. Я подожду. Подъехал Олег.

— Для кудрявого хватит колодок, — скомандовал он. Мышкин кивнул, подтверждая приказ.

— Хочешь проверить вероисповедание? — хмыкнул Мышкин.

— Молодец. Плохая улыбка лучше хорошей злости, — обрадовался Олег.

— Всё понимаю. Хочешь, возьми до Карачева команду на себя, — устало предложил Иннокентий Петрович.

— Петрович, ты, думаешь, я из-за курян расстроился? Мне тебя жаль. Ты сам на себя не похож. А по поводу командования ты прав. Отправляйся к Никите. Напейся хорошенько. А с кучерявым я сам поговорю.

— Я постою, послушаю.