— Поучись у молодежи, — довольно улыбнулся Олег, и отдал команду разведчикам, — приведите мне половца. Того негодяя, что своих предал, и на рожон не попал. Разведчики притащили, довольного жизнью, половца, как будто он пасся в двух шагах от командиров. Привели брюнета. Мышкин с Олегом синхронно хмыкнули.

— Мы тебя отпускаем. Через неделю привезешь в Карачев по сто гривен серебра за каждого дружинника, и по пять гривен серебра за каждого из полутора тысяч карачевских рабов, тех, что вы купили две недели назад у половцев. Если денег нет, приведешь рабов обратно. Опоздаешь, дружинников продаем вот этому половцу. У него потом выкупишь. А за остальными деньгами мы сами приедем в Курск. И с вашим князем разговаривать тогда не будем, пусть не ждет переговоров.

— Курск вам не взять, — подал голос кучерявый.

— Никто не собирается штурмовать Курск. Мы вас будем просто убивать. Ваша жадность обойдется вам боком, — подвел черту Олег.

Когда обоз подошел к Карачеву, Мышкин был трезв. Даже перегаром не сбивал с ног соседей. Никита впервые остался без запасов спирта.

Все оказалось не так мрачно, как виделось Мышкину. Запасливые жители Карачева отрыли свои кубышки, добавили к ним, привезенное из степи добро (часто не свое), и начали быстро восстанавливать подворья в городе. Дружинники в город, до сих пор, не прибыли. Возможно, князь решил не тратить силы на несчастливый Карачев. Обычно проходило два-три года, пока город восстанет из пепла, иногда город умирал, не в силах возродиться. Порядок в городе, вынужденно, стал поддерживать Коробов. Он создал небольшой отряд стражников, скорее даже полицию. Те следили за порядком, пресекали захват чужой земли, Коробов надеялся, что кто-то еще вернется в город. Особенно строго стражники наказывали кладоискателей. Вот здесь и проявилась политика двойных стандартов Коробка. Зная место хранения серебра в кремле, братья Коробовы сами произвели раскопки, сразу после ухода кочевников. Половцы или не смогли найти кладовую, или им помешал пожар. Серебро превратилось в громадные, бесформенные слитки, и его, явно, было гораздо меньше, чем должно было быть. Возможно, бывшая карачевская княгиня забрала в Брянск большую часть денег, если бы кочевники нашли казну, то разворовали её бы всю, до последнего слитка. Из двух сотен, спасенных из рабства, жителей других городов и деревень, лишь небольшая часть убыла в родные места, с попутными купеческими караванами.

Остальные испугались опасной дороги, договорились с Коробовым о небольшом займе, стали работать на лесоповале. Мышкина посадили под домашний арест. Светлана ограничила его передвижения, после попойки, знаменующей торжественную встречу победителей половцев. На нее пригласили взводных, и пьяная молодежь распустила языки. Всё предстало перед Светланой в преувеличенной, гротескной форме. Мышкин был даже рад аресту, он получил формальный повод не участвовать в военных приготовлениях. Его психологический кризис ещё не закончился.

— Ради кого мы воюем? Кому нужна свобода? Рабам, которые сами не желают бороться? Мы освободили полторы тысячи человек из Карачева. Ни один добровольно не пошел воевать с половцами, — обосновывал он Олегу в десятый раз свое нежелание продолжать войну, прихлебывая пиво на очередной, вечерней посиделке.

— Жители были подавлены ужасами штурма Карачева, Бесконечный, голодный месяц в дороге, гибель родных и близких, унижения — люди были в шоке, им нужно было прийти в себя. Уже через неделю я завербовал больше полусотни. А после курского триумфа, люди сами начали проситься в отряд, — возражал ему Олег.

— Не оправдывай этих жалких людишек. Они любят состояние рабства. Это природные рабы. Сначала варяги, потом монголы. Какая для них разница? Из полутора тысяч завербовалось не больше десятка. Большая часть пришла в отряд из тех, других двух сотен пленников. Пока не побудут в рабстве у половцев, не перестанут бояться смерти, нечего от них ждать! А дружинники? Это форменные бандиты. Покупают рабов у половцев! Это им мы будем помогать в битве при Калке? Я их лучше сам передушу, своими собственными руками, — совсем разошелся Мышкин.

— Мы и так уже нагадили предкам. Сначала в Карачеве дружину уничтожили. Теперь в Курске.

— В Курске огромная дружина, больше пятисот человек. Мы всего сотню побили, и полсотни в плен забрали, — как бы, возразил Мышкин.

— Здесь у нас свобода выбора. Мы сами себе выбираем дело своей жизни. Нет правительства, которое засунет тебя в дерьмо и заставит расхлебывать, — начал философствовать Олег.

— Да, власть слаба! А мы с тобой самовластные разбойники!

— Здесь ты прав. Источник власти разбой. Самый большой разбойник царь, — засмеялся Олег.

— А смерды терпят, и будут терпеть дальше власть бандитов-варягов! Пока не наступит семнадцатый год.

— Возьми у Коробка историю. Почитай. Здесь восстание за восстанием. Новгород, Киев, Суздаль, народ умирал за свободу, а ты — рабы! У бандитов-варягов мечи, а мужики с топорами! Только после восстаний законы «руськой правды» стали смердов за людей считать.

— Но судили все одно варяги.

— Да-а … Посиделки за столом в беседке заканчивались обычно одним и тем же, приходил Никита, и вместо пива приходила очередь самогона.

— Сегодня, Никита, мы тебя заждались, — вместо приветствия сказал Олег.

— Ты утром кросс пропустил. Разленился, скоро жирок нагуливать начнешь, — упрекнул его Никита.

— Таким худым, как ты, мне что-то совсем не хочется стать. Конь меня носит пока, бабам я нравлюсь, а мышечной нагрузки мне с лихвой хватает, целый день беготня — учу и тебя, и твоих охотников уму-разуму.