— Ну, спасибо, — проворчал Иккинг.

— …И нос у тебя страшный, — продолжал дракончик, — и еще эти пятна коричневые…

— Это веснушки! — оскорбился Иккинг.

— Некрасивые они, — заключил Зигзаггерастик. — Они раздражают мой взор. Но Воплощенный Бог не забывает долгов. В смертельной опасности только произнеси мое имя — Зигзаггерастик, и я тотчас же приду к тебе на помощь.

«Да чем сможет помочь мне такой малыш, как ты?» — подумал про себя Иккинг, но вслух этого, естественно, не сказал, потому что не хотел показаться невежливым,

— А как ты меня услышишь? — спросил он вместо этого.

Микродракон пропустил его вопрос мимо ушей.

— Только произнеси мое имя, и я приду. Но будь осторожен! Ты сможешь воззвать к моей достославнейшей помощи один и только один раз. Когда я расплачусь с долгом, ты снова станешь для меня всего лишь одним из противных вонючих человечишек. Так что подумай хорошенько, прежде чем звать меня, о Мальчишка-с-Пятнами-на-Безобразном-Носу, подумай хорошенько…

С этими словами маленький грубиян в последний раз взмахнул крылышками и выпорхнул в окно.

Иккинг же не знал, что и думать. С одной стороны, вряд ли такой малыш, как Зигзаггерастик, и впрямь может быть столь уж могущественным. «Но с другой стороны, мне пригодится любая помощь», — горестно подумал Иккинг.

За завтраком Иккинг был мрачнее тучи. Кусок не лез ему в горло. Он сидел, уныло ковыряя ломоть трески на тарелке. Дедушка Старый Сморчок попытался расшевелить внука, но Иккинг только вздохнул.

— Чего не ведает Вождь? — спросил Стоик Обширный, видя, что сын совсем пал духом.

— Вождь не ведает боли, — понуро отозвался Иккинг.

Посреди завтрака в окно влетел Курьерский Дракон, бросил на стол письмо, адресованное Стоику, и умчался восвояси.

Письмо было от Большегрудой Берты, предводительницы Бой-баб. Бой-бабы были чрезвычайно воинственным племенем, состоявшим из одних женщин, и жили они на острове к западу от Олуха (смотри карту в начале книги).

Хулиганы находились в давней вражде с Бой-бабами. Началась же эта вражда много-премного лет назад из-за того, что Бой-бабы украли щит у прапрадеда Иккинга, Черноборода Оголтелого.

Заглядывая через отцовское плечо, Иккинг прочитал следующее:

Читая письмо, Стоик Обширный всё сильнее и сильнее багровел лицом. Дойдя же до конца, он взревел, разорвал бумажку на мелкие клочки и растоптал их ногами.

Стоик рассвирепел. Он вообще любил покричать, побуянить и помахать кулаками, но на этот раз вышел из себя окончательно.

А если Хулиган выходит из себя окончательно,это дело серьезное. Разъяренный Хулиган орет так громко, что обычные крики по сравнению с этимкажутся колыбельной для младенцев.

— ОБЪЯВЛЯЮ КРОВНУЮ ВРАЖДУ! — завопил Стоик Обширный.

— Боже мой! — Иккинг возвел глаза к небу. — Только этого нам не хватало! Папа, погоди, успокойся. Знаешь, я не думаю, что этописьмо прислали Бой-бабы. Мы же не похищали их Принцессу, верно? Значит, ее похитил КТО-ТО ДРУГОЙ. Я слышал, что Римляне хотели переодеться Бой-бабами, чтобы мы затеяли войну друг с другом…

— НЕ СУЙ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО! — заорал Стоик. — Политика — занятие для взрослых! Принеси мой меч! Труби в боевой рог! Пусть каждый мужчина, женщина и ребенок две недели оттачивают умение драться на мечах!

— Но, папа, — возразил Иккинг, — Пожалуйста, попробуйподумать головой…

— А Я ЧЕМ, ПО-ТВОЕМУ, ДУМАЮ? — взревел Стоик Обширный, в гневе бодая стену. — ЕСЛИ ЭТИ БОИ-БАБЫ ХОТЬ БЛИЗКО ПОДОЙДУТ К ХУЛИГАНСКИМ ВОДАМ, ВИДИТ ТОР, ОНИ В ЭТОМ ГОРЬКО РАСКАЮТСЯ!

Иккинг тоже начал терять терпение. Он не часто спорил с отцом, но сейчас так разозлился из-за Беззубика, что встал перед Стоиком руки в боки.

— Почему ты мне не веришь, папа? — сердито воскликнул он, — Я же твержу и твержу тебе — это дело рук РИМЛЯН. В доказательство я даже принес тебе Римский шлем!