Шрифт:
— Пока что,— мрачно поправил приятеля Иккинг. — А знаешь, что меня больше всего тревожит? Как мы будем отсюда выбираться?
Похитители направили лодку к въездным воротам. Ворота эти сами по себе были громадными: больше, чем целые скалы на острове Олух. Когда лодка приблизилась, со сторожевых башен их окликнули часовые, и огромные створки медленно распахнулись, пропуская гостей. Лодка вошла в раскрытые ворота и очутилась в самом сердце крепости. Створки тут же захлопнулись за ними, будто хищная пасть Акулогада.
Второй Похититель одарил юных Викингов сияющей улыбкой.
— Добро пожаловали в Форт Жестокус! — сказал он.
10. ТАЙНА ТОЩЕГО ПРЕФЕКТА
Похитители снова взвалили юных Викингов на плечи и, выбравшись из лодки, поспешили дальше. Путь их лежал через несколько просторных дворов, битком набиты к Римскими солдатами, поварами, лошадьми и всевозможными торговцами, продающими что-то друг другу. Наконец они поднялись по лестнице и попали в ярко освещенный, замысловато разукрашенный зал. Это и был Консульский Дворец. На стенах висели гобелены, диваны были устланы шелковыми покрывалами, теплый мозаичный пол приятно согревал ноги.
Римляне умели устраиваться.
В одном углу зала восседал Толстый Консул. Специально приставленные рабы щекотали ему глотку павлиньими перышками, чтобы Консул смог изрыгнуть только что съеденное и тем самым освободил место для еще одной порции крем-брюле из Кошмарного Чудовища. В другом углу Тощему Префекту массировали виски. Когда вошли Похитители с мальчишками, он поднял глаза и со злобным удовлетворением воскликнул:
— АГА!
У ног Префекта возлежал крупный Громмель, дракон двухметровой длины с шипастым воротником на шее. Завидев вошедших, он приподнялся на толстых мускулистых лапах, и где-то в недрах его громадной туши зародился зловещий раскатистый рык.
Дракон прыгнул на Первого Похитителя, тот с испуганным криком выронил Рыбьенога.
— Стой! — крикнул Тощий Префект на драконьем языке, хоть и оченьплохом, но все-таки отчасти понятном. Громмель схватил Первого Похитителя за ногу: тот болтался в могучих челюстях и без толку молотил кулаками широкую бородавчатую спину чудовища. Эта игра Громмелю, видимо, нравилась: он с наслаждением грыз Похитителево колено, весело помахивая широким хвостом, но по приказу Тощего Префекта с неохотой остановился.
— Спаси бряк. — Тощий Префект говорил с ужасающим акцентом и вдобавок неправильно подбирал слова. — Теперь можешь держаться за Похитителя.
Громмель не двинулся с места.
— Я сказал — держаться за него! — сердито закричал Тощий Префект.
Громмель поморгал, но по-прежнему не шелохнулся.
— Разрази тебя Тор, глупый аллигатор! — выругался Тощий Префект по-древненорвежски, достал из кармана половинку книги «Как разговаривать по-драконьи» и принялся лихорадочно перелистывать страницы, бормоча себе под нос:
— Отпустить, отпустить — как же это будет по-драконьи?
— Я думаю, вы ищете слово «отпустить» , сэр? — вежливо подсказал ему Иккинг.
— Спасибо. — Тощий Префект снова повернулся к Громмелю: — Отпусти. — Дракон разжал челюсти. Похититель вывалился у него изо рта и беспомощной каракатицей шмякнулся на пол.
— Как видишь, Иккинг, — протянул Тощий Префект, — мне нужна втораяполовина твоей книги.
Иккинг постарался не выказать страха.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — спросил он. — И почему мы говорим по-норвежски, а не на латыни?
Тощий Префект улыбнулся.
— Мы уже встречались, Иккинг, много-много раз. Присмотрись-ка внимательнее…
Иккинг присмотрелся и ахнул. Он наконец понял, ктостоит перед ним.
Префект был совершенно лыс, без единого волоска на голове. Даже ресниц и тех не было. Но хоть и с лысиной, хоть и в тоге, Иккинг сразу же узнал своего заклятого врага. Это был Элвин Вероломный, Вождь Племени Отбросов Общества, самый распоследний гад на всех Внутренних Островах.
— Вот мы и снова встретились, Иккинг Кровожадный Карасик III, — прошипел Элвин.
Иккинг и Рыбьеног изумленно переглянулись. В последний раз они видели Элвина в желудке Зверского Удушителя, в недрах глубокой подводной пещеры [5] . Как же Элвину удалось выбраться из ТАКОГО положения? И зачем он строит из себя Римлянина?
— Вижу, вы удивлены, — самодовольно ухмыльнулся Элвин. И теперь спрашиваете себя: как же мне удалось выбраться из ТАКОГО положения?
5
Об этом рассказано в книге «Как стать пиратом». Настоятельно рекомендую вам ее прочитать.