– В Имперских копях, - просто ответил Деций. – Он еще сказал, что доверяет это послание только двоим. Один из двоих – ты.

– А второй – ты? – борец смотрел на Деция неприязненно. – А что он еще тебе передавал?

– А еще он передавал – только прошу не обижаться, я только повторяю его слова: «Пусть Гонозий вспомнит, чьи зубы у него на заднице!»

Деций ожидал, что борец вспылит или просто уйдет, но никак не ожидал, что Гонозий разразится негромким, искренним смехом. Смеялся он недолго, потом махнул рукой трактирщику, и перед ним и Децием появились еще по кружке эля и второе блюдо здешних фирменных креветок.

– Так вот что он придумал, в качестве твоей рекомендации! Ладно, парень, посидим, закусим, а потом сходим ко мне, и там передашь свое послание. Но как же тебя на копи-то занесло? Ты не похож на тех, кого туда обычно посылают...

Деций рассказал про историю с работорговцами, умолчав только, что он «фалантер» – достаточно было, что Скелет-Рутий об этом как-то догадался. Гонозий посочувствовал и сказал, что подумает, куда можно устроить на работу лекаря с поражением в правах. Деций напомнил, что в Тарке он может находиться только три дня и что один из этих дней уже идет к концу. Кроме того, он собирается в Раменье.

– В Раменье? Это неплохо придумано. И довольно кстати. Но об этом поговорим после. Пошли. – В решении Деция Гонозий увидел только естественное желание найти место для постоянного жительства, вдали от имперских ограничений.

Гонозий поднялся и направился не к выходу, как ожидал Деций, а к лестнице, ведущей на второй этаж. Там он достал ключ, отпер какую-то дверь и Деций оказался в небольшом аккуратно обставленном рабочем кабинете. Гонозий опустился в кресло за большим письменным столом и с усмешкой показал на другое кресло удивленному Децию.

– Я – владелец этого трактира, - пояснил он. – И не только этого. Но с «Морского змея» я начинал свое дело. Морской Змей – это я, моя кличка на ринге. Я, знаешь ли, бывший моряк. Когда-то мы выступали часто на пару с Рутием. Он еще молодой был, самолюбивый… Однажды я его припечатал, так он вывернулся и укусил меня за ягодицу, так что до сих пор шрам остался… Но это ему тогда не помогло. Сейчас про тот случай помнят только я и он. По плохой дорожке он пошел, но я его помню другим. Так что он передает?

Деций пересказал содержание записки, которую ему пришлось уничтожить, а затем рассказал про побег и облаву в штольнях. По его мнению, у Скелета шансов дождаться помощи было немного.

Гонозий выслушал внимательно, задал несколько уточняющих вопросов, и подытожил:

– Значит, уже месяц прошел – пока ты с караваном добирался? Еще месяц мне на дорогу туда… Ладно, попробуем. А насчет шансов – ты Рутия еще плохо знаешь. Я уверен, что его не только не поймали, но и что он будет в ждать назначенном месте. Но теперь это уже мои заботы... Ты где устроился? Еще нигде? Тогда переночуешь тут, в трактире – у меня есть комнаты для гостей. А завтра я тебя сведу с одним... человечком – ему нужен колдун, готовый отправиться в Раменье. Поговоришь – если работа устроит, то и отправишься, куда собирался. Да еще и подзаработаешь.

***

И вновь Вульпекс сидел в кресле, и снова смотрел на лучи закатного солнца в окне кабинета императора. Как и полтора месяца назад. Летип заканчивал читать его докладную записку, привычно потирая указательным пальцем переносицу.

– Плохо! – император оттолкнул бумагу в сторону. – Полтора месяца как убили Клавдия, а следствие в тупике. Твой резидент пропал без вести и, скорее всего, его труп догнивает в каком-нибудь тарсейском болоте. Заговорщики делают, что хотят, а нового резидента ты еще не внедрил…

– Новый резидент уже в дороге. Легенда у него непробиваемая, как шкура левиафана. Еще пара декад, и он будет на месте. По поводу Клавдия… сейчас мы ничего и не раскопаем, пока не доберемся до заговорщиков и не возьмем их с поличным. Тогда и убийство Клавдия прояснится. Есть, конечно, шанс поймать этого наемника – Марция, но только если он совсем дурак и сунется в границы империи. А он на дурака не похож...

– Что еще?

– Сегодня пришло интересное известие из Тарка. Тамошний наш человек известил меня спецпочтой – объявились люди, пропавшие без вести при нападении на дом мага в Этрурии - девушка и офицер. Ну, ты помнишь – племянница мэтра Гистоса. Они уверяют, что оказались в Безымянном Замке, бежали из него, перешли Великие горы и пристали к каравану в степи. С караваном добрались в Тарк. Говорят, что в том нападении только они двое и выжили. Есть, правда, там с ними еще третий - какой-то горец, который увязался по дороге. Я тут же велел обеспечить их прибытие сюда, в столицу. Максимально вежливо и под личную ответственность моего сотрудника. Заодно велел ему расспросить караванщиков обо всех подробностях. Что еще интересно – спасшийся офицер – младший сын тарсейского князя. Очень интересный расклад получается – Мерка - Тарсей и Безымянный замок - Тарсей. Я в такие совпадения не верю…

Император скептически поджал губы.

– Ага, Хакес внедряет своего агента в армию, оповещая все имперские службы – вот он, обратите внимание... Ты, Лис, давай, не фантазируй лишнего.

– Нет, я, конечно, не считаю этого княжича агентом Хакеса, - Вульпекс немного смутился. – Но и для совпадения тут что-то многовато накручено... Ладно, подождем до результатов расследования.

***

Портал прямой связи пожирал ежесекундно массу энергии, но Хакес не торопился. С брезгливым отвращением он разглядывал изъеденного лишаями желтого старикашку, который развалился на блохастых шкурах, на полу юрты.