— Вот спасибо, — возмутилась Настя. — А говорили, что в вас силен защитный инстинкт. А сами портите мне настроение.

— Нет, ну это же неспроста: взять и так побриться.

— Долго рассказывать, — мрачно заметила Настя. — И вообще… Мне кажется, если я расскажу, вы от меня сбежите. А мне надо, чтобы…

— Знаю, знаю. Вам нужен временный муж. Я никуда не сбегу, клянусь. Кстати, вы обещали мне малиновое варенье. Или это слишком роскошно при вашей бедности — угощать вареньем командированных?

Настя, хмыкнув, покосилась на него:

— Ладно, пойдемте есть варенье. Только… Вы в самом деле такой безвредный, каким кажетесь?

— Я еще безвреднее. Да ладно вам! Если бы я вынашивал злодейские планы, давно бы уже проник в вашу квартиру через балкон и учинил разбой.

Настя вздохнула и сунула ключ в замочную скважину. Потом распахнула дверь:

— Что ж, заходите.

Рассказ о Еве Ковальской занял полчаса времени. Когда Настя закончила свое повествование, они успели выпить по две чашки чая.

— Да уж, — протянул Янис, обалдевший от услышанного. — С вами точно не соскучишься. Надо же, я целую неделю сидел за стеной и ничего не знал! Тут у вас приключения, всякие страсти… Когда вы позвонили мне, требуя изловить на балконе кота, я подумал, что вы сумасшедшая. Кстати, кота можно завтра оставить у меня. Так, на всякий случай.

Настя с радостью согласилась. Ночь она провела беспокойно, хотя впервые за долгое время по-настоящему выговорилась, вывернулась практически наизнанку. Облегчение не приходило. Конечно, ее тяготило и то, что она поссорилась с Витькой, и непристойное предложение доктора Панкрашина… Однако в душе она понимала, что рано или поздно, не мытьем, так катаньем, эти проблемы удастся разрешить. С Витькой они обязательно помирятся, с доктором как-нибудь договорятся, но вот Шелестов… Шелестова ей не вернуть. Чувства — слишком тонкая материя, их опасно трогать. Это как с шелковыми чулками — стоит сделать неосторожную затяжку, и все, можно выбрасывать. Исправить уже ничего нельзя.

Выбравшись из постели, Настя вышла на балкон, в душную ночь и устремила взгляд вниз. Во дворе было тихо и пусто. В желтом свете фонаря зелень казалась ржавой. Налетевший ветер был жарким и страстным, он мощно полоскал ее ночную рубашку. Однако Настя чувствовала, что боль, словно корсетом, стягивает ее грудь. Корсет появился в тот момент, когда она поняла, что Шелестов больше не позвонит.

Кузя тоже вышел на балкон и стал громко мяукать, мельтеша возле Настиных ног. Побоявшись разбудить соседа, она вернулась в постель, еще немного повертелась и уснула с выражением грусти на лице. Кузя устроился на подушке, разложив хвост на хозяйском плече. Ему не нужно было разбираться в человеческой мимике, чтобы понять: хозяйка абсолютно несчастна.

Когда в условленные десять часов утра Янис нажал на кнопку звонка, Настя была уже готова. Распахнув дверь и увидев своего соседа, она не выдержала и ухмыльнулась. На нем были темные очки и шляпа. Самая настоящая шляпа — легкая, летняя, в желто-черную клетку «гленчик», с узкими полями и высокой тульей.

— Ну? — спросил он сразу же, как только ему открыли. — Я похож на секретного агента?

На самом деле он был похож на героя Майкла Фокса в продолжении фильма «Назад в будущее».

— Дико похож, — соврала Настя, чтобы не расстраивать своего временного мужа. — Ты обещал забрать Кузю к себе, не забыл?

— Не забыл. Давай его сюда. Только вместе с туалетом. И миской для воды. У него есть кошачий корм?

— Есть немного. Хотя он вырос на гречке, смешанной с вареной килькой, — сообщила Настя.

— Несчастное животное, — пробормотал Янис с иронией.

Несчастное животное — пушистое и довольно упитанное — прошмыгнуло в соседнюю квартиру без приглашения, стоило только разрешить ему ступить на лестничную площадку.

— Он тебя совершенно не боится! — возмутилась Настя. — Обычно коты предварительно сто раз обнюхают коврик и дверной косяк.

— Я знаю, почему он такой бесстрашный. У меня на кухне имеется разная еда. Вероятно, его привлекли незнакомые запахи.

— Веришь ли, я иногда тоже покупаю еду, — сказала Настя, вздернув подбородок. — Нечего смеяться над моими проблемами.

— А что, нужно над ними плакать? — удивился Янис. — Мы собираемся их решать, не так ли? Ну, хотя бы какие-то.

Настя была совершенно уверена, что, когда она появится у доктора Панкрашина в сопровождении Яниса, косящего под секретного агента, проблем у нее только прибавится.

Оказалось, что у соседа есть машина, которую он арендовал, как только приехал в Москву. Водил он довольно смело, но на дороге никому не хамил и скорость не превышал. Когда они подъезжали к клинике, у Насти от страха заболел живот. Утром в ванной перед зеркалом она долго репетировала речь, которую собиралась произнести в кабинете доктора Панкрашина. Она даже решила позвонить ему заранее, чтобы предупредить о своем появлении и о том, что она намерена с ним серьезно поговорить. Однако доктор повел себя довольно странно. Ответив на ее звонок, он проблеял в трубку что-то невразумительное. И куда только подевались его донжуанские замашки и обволакивающий голос?