– Нам столик на двоих,- попросил Жека. Он как впрочем, и я, знал, что через несколько минут в зале появится Варфоломеев, придется слушать его идиотские речи (пластинка одна и та же - я надыбал одну фирму будет валюта, а уже "деревянных" !..) и наливать его до тех пор, пока он не окаменеет.

– Сонечка, у меня большой гонорар на киностудии, вы можете рассчитывать,- шепнул Жека толстухе, и та провела нас за столик у самого камина, к тому месту, где держал речь перед избранными пиитами Москвы Рейган.

Накрыли, нам мгновенно, официантка тоже была своя, и не успели мы пропустить по второй рюмке коньяку (перед этим я торжественно вручил Жеке долг), как появился Варфоломеев, конечно же, у него большие новости, он уходит в кооперативную газету, где башляют штук двести в месяц "деревянными" и восемьдесят долларов в неделю. Нас эта новость ничуть не смутила - чистейшей воды брехня. Варфоломеев торчал перед столом, но присесть было негде, столик-то двухместный. Жека поздравил Варфоломеева с удачным поворотом судьбы, налил ему полбокала коньяку, Варфоломеев его с жадностью опрокинул, сказал, что в помещении бывшего парткома открывается валютный бар, а поскольку у него с этим в ближайшее время все будет в порядке, он нас туда обязательно пригласит и устроит настоящий праздник, так что мы можем готовиться. Он все еще стоял, облокотившись на стол, пощипывая корку хлеба, пока я ему прямо не сказал, что у нас с Жекой есть разговор. Варфоломеев с сожалением глянул на оставшийся в бутылке коньяк и неровной походкой пошел в предбанник.

– Скоро ему перестанут здесь наливать даже такие старые знакомые, как мы с тобой,- сказал Жека.

– На трехрублевых информушках из суда не сильно разживешься. По нынешним временам на воду не хватит...

Жека тут же начал о том, что кому-кому, а нам с ним это не грозит, мы все-таки раскрутим этих девчонок, будь они неладны, тюка еще государство не добралось до шоу-бизнеса, надо спешить. Я попросил его об одном - заранее не считать деньги.

Жека засмеялся:

– Сегодня у тебя лежит неплохо. Вчера же имелось несколько потертых червонцев...

– Мелкие щипания. Надо что-то серьезное придумывать.

Меня приглашают в одну ассоциацию, с окладом пятьсот в месяц, плюс столько же премиальных. Но нагрузка там приличная..... Вовка из "Смены" зовет организовать музыкальную газету. Дело неплохое, но бумаги нет.

– Да брось ты,- лицо у Жеки раскраснелось, моя рожа тоже постепенно наливалась,- только шоу-бизнес. Девчонки нас вытащат из нищеты, я в этом уверен.

– Хорошо, давай посмотрим. Только я никаких усилий не затрачу, пока ты меня как следует не убедишь,- сказал я, опять вспомнив провал с тамбовской группой,

Мы похлебали солянку и стали размышлять, брать ли вторую бутылку коньяка. Рядом наготове стояла официантка.

– Может, не стоит,- предложил я,- впереди большой день. В таком состоянии мы не поймем, что к чему с твоими певичками. А вечером большая работа.

И тут у нашего стола снова появился Варфоломеев, наклонился ко мне и засвистел в самое ухо:

– У меня неплохие девчонки, можно поехать. У них есть "хаза", только надо всего набрать с собой.

– Спасибо, у нас своя программа. И с этим делом все решено по высшему разряду,- небрежно отмахнулся от него я.

Но Варфоломеев не уходил, он наклонился теперь уже к Жеке:

– Подкинь червончик, Завтра верну.

Я кивнул Жеке: можешь дать. Жека достал перед взором изумленного Варфоломеева полученную от меня пачку красненьких, вытащил из нее хрустящий червонец и протянул Варфоломееву.

– Благодарю,- он проводил жадным взглядом пачку, исчезнувшую в кармане Жеки.- Завтра я в это время верну...

– Можешь не отдавать,- сказал я.- Это твой аванс... Надо будет тиснуть на днях одну информушку строк на сто. Пара коньяку в твоем резерве,- сказал я.

– Все будет исполнено в лучшем виде,- с готовностью ответил Варфоломеев.

– Ничего не надо исполнять, все напишу я, а ты поставишь свою подпись.

– Еще лучше. В вашем мастерстве, маэстро, я не сомневаюсь. Можете написать за меня даже книгу. Я согласен.

Он убежал со своим червонцем в руке. На две вина ему хватит, а потом найдет еще когонибудь.

– Какая еще информация тебе понадобилась?
– поинтересовался Жека, уминая отбивную.

– 0 твоих красотках забочусь.

– ТЫ мне сегодня нравишься. Это будет уже вторая публикация?

– Будет вторая или не будет ни одной,- отрезал я.

– Вас понял. Вторая коньяка отменяется. Едем на репетицию. На Герцена мы поймали тачку и через полчаса прибыли к дому культуры большого завода. Здание было уникальным, построено в духе конструктивизма тридцатых годов. Проект даже возили на всемирную выставку. Что ж, может, нам и в самом деле здесь повезет?