Башня стала разворачиваться. Поздно! Замеченный Батом гранатометчик успел выпустить гранату. Удар, танк дернулся.

– Живы? – Вроде бы дымом не тянет, машина двигается, криков и стонов нет.

Протрещал пулемет. Попал ли нет, но в сторону стрелка уже бежали двое или трое гвардейцев. Добьют, если что. А ведь опять повезло. Всего лишь сбили экран.

Дальше вдруг стало потише. Лишь изредка доносились автоматные очереди и ухали ручные гранаты. Это уже не бой, добивание противника.

Неужели и вторую прошли?

– Эй, пехота! – Чачу высунулся из люка. – Давай на броню! Подброшу до хонтийских тылов! Добыча – пополам!

Где-то в отдалении все еще постреливали. Вяло, неубедительно, словно выполняя опостылевшие обязанности, а то и просто по инерции после весьма шумного дня. Здесь же, в лесу, было сравнительно тихо. Танки застыли молчаливые, неподвижные. Где-то возились ремонтники, кто-то из гвардейцев переговаривался, но все негромко, без опостылевших криков и грохота.

Многие танкисты уже спали. Бой вымотал людей, лишил их остатков сил, и если на что хватило – лишь на еду, не то очень поздний обед, не то совмещенный с ним же и тоже поздний ужин.

– Говорят, какие-то силы хонтийцев обнаружили на правом фланге. – Хайц только вернулся из штаба бригады, чуть подвыпивший, едва-едва, полный новостями. – Такое впечатление, будто нас хотят отрезать.

– Не всем же преграждать дорогу. Массаракш! – Чачу едва не обжегся чаем.

Костерок создавал слабенькое подобие уюта, некий оазис в густом, переполненном людьми и техникой лесу.

– Артиллерию обещали подтянуть завтра к вечеру. Непонятно, правда, зачем? Нас же тут уже не будет. – Ротмистр изобразил подобие улыбки.

В роте их осталось двое: Дент еще после первой засады отбыл в тыл с крохотной царапиной. Но и танков в строю оставалось лишь восемь из положенных пятнадцати. Едва не самая сильная рота в бригаде. Два-три боя, и вообще не останется никого.

– Готовились, а все через… – Бррикадирури выругался – устало, на остатках скопившихся эмоций. – Ничего, мы их тут тоже разнесли по полной программе! Смели, словно никого не было! Теперь хороший рывок, и на такие просторы выйдем, вся Хонти будет перед нами.

– Если там нас тоже ждать не будут.

– Ты о чем, Бат?

– О первой встрече. Вам не кажется, господа, что нас элементарно ждали? Заранее зная, где, когда… Тут ладно, просто успели подготовиться, но вот в самом начале засада была просто классической. Огневой мешок на минном поле. Еще счастье, что то ли начали они чуть раньше, то ли мы, на свое счастье, чересчур растянулись и потому не влипли все. А ведь спланировано было втайне. Без официального объявления войны, решительный рейд глухими дорогами… На которых вдруг случайно оказались мины. Мало ли где их раскидали!

– Да, подставили по полной программе, – согласился Хайц. Залез в полевую сумку и извлек небольшую плоскую флягу. – Давайте по глоточку? Все равно мы сметем мятежников, как ветер сметает мусор.

Чачу сильно сомневался в легкой победе. Однако есть вещи, которые не стоит говорить вслух.

Выпили действительно понемногу: фляжка оказалась маленькой, да больше и не требовалось. Так, не столько для удовольствия, сколько для успокоения души.

– Что слышно в штабе? Какие планы на завтра? – поинтересовался Чачу.

– А я не говорил? – Происхождение значит многое. Ротмистр сидел прямой, подтянутый, даже щеголеватый, словно не было череды тяжелых боев. – Получен личный приказ Маршала. Завтра решительным броском выйти к Дронду и с налету овладеть городом. До него два часа ходу. Еще до вечера город должен быть наш.

– Легко говорить. Тогда пехоты бы прислали.

– Пехота будет. С правого фланга в Дронд должна вступить Седьмая бригада. Она как раз сейчас совершает фланговый марш. Все рассчитано и учтено.

Что-то вздрогнуло в душе. Родная бригада, с которой было пройдено столько! Неужели завтра удастся встретиться с друзьями и просто с сослуживцами? С Багулу, Лергом, ротмистром Суутом, с Гарду? Конечно, если штабные опять не напортачили с очередной операцией. С их талантами только мешки перетаскивать. И то толку будет больше.

– Массаракш! Вот теперь мы им точно покажем! – пылко объявил Бррикадирури. – А там и рейд к столице. Может, на самом деле уложимся в обещанные пятнадцать дней?