Вначале до Андрея доносился только неразборчивый торопливый голос, затем собеседник Охотника вылетел во двор, словно от сильного тычка в спину. Затем появился Охотник и с грохотом захлопнул дверь. От резкого движения его куртка на мгновение распахнулась, показав пистолет в кобуре под мышкой. Он взял за плечо собеседника и повел его к подворотне. Они остановились как раз возле мусорных баков, и Охотник сказал:

— Закрой, падла, пасть и слушай, что я тебе скажу! Успокоился? Ну, так вот. Ты меня не нанимал, — у тебя просто денег не нашлось, чтобы заплатить аванс! А тебе нужен был крутой профессионал, поскольку действовать надо было наверняка. И я взялся за дело без аванса только потому, что стал твоим партнером в этом грязном деле! Или ты думал, что я хочу тебе помочь достать денег на твою гребаную науку? Тогда надо было дождаться Рождества и обратиться к Деду Морозу! Так что напоминаю тебе, что я партнер и работаю по классическому джентльменскому соглашению «фифти-фифти», то есть в пополаме! Ясно? Теперь — о деле. Дело я сделал в воскресенье вечером, все прошло по плану без сучка и задоринки! Так что одно из двух: либо тело кто-то спрятал, либо оно в прибрежных кустах. Вопрос: кому понадобилось прятать тело? Бондарю?

— А что? Увидал труп, перетрухал и решил его спрятать, — дескать, знать ничего не знаю, не было тут никакого Карамова; как видно, сбежал он с деньгами, бросив тачку и телохранителей!

— Бондарь — совсем не глупый мужик! — возразил Охотник. — Если вдруг обнаружится, что он спрятал тело, тогда ему и от пропавших денег не отмазаться ни в жизнь! Нет, вряд ли это Бондарь! Телохранители? Чтобы скрыть свое ротозейство?

— Нет, — не согласился собеседник Охотника. — Какой им смысл? Самим похитить деньги? Так мы же знаем, что никаких денег там не было!

— Вот видишь, первый вариант отпадает! — подытожил Охотник. — Значит, тело еще там! Не сегодня, так завтра его обнаружат!

— Да пойми ты, что время против нас работает! Ты думаешь, хозяева не будут разыскивать свои деньги? Да они уже рогом землю роют, Москву вверх дном переворачивают! А я деньги получить не могу, пока не покажу старику свидетельство о смерти!

— Может, нажать на него? — предложил Охотник. — Поговорим по душам, он и расколется, где деньги хранит! Давай адресок, Рустам, и я сегодня же тряхну старого хрыча!

— Да ты что! — замахал руками Рустам. — Он же сразу поймет, кто грохнул Рената, и тогда точно деньги не отдаст! Ты его не знаешь! И потом, у него сердце больное, еще загнется, так что не дай бог его чем взволновать! Найди уж сам это тело, ладно? Только помни, время — против нас! Хозяева — не дураки, вытянут концы и поймут, что к чему!

— Не волнуйся! — похлопал его по плечу Охотник. — Я лично найду это тело и сделаю так, чтобы оно попалось на глаза кому надо! Иди и отдыхай. Обещаю: не позднее, чем послезавтра, тебе придется опознавать труп!

Рустам и Охотник попрощались. Рустам вышел из проходной первым. Охотник немного подождал и вышел следом.

Андрей отбросил коробку, осторожно подошел к воротам и выглянул на улицу. Рустам удалялся в сторону Павелецкого вокзала, а Охотник направился в противоположную сторону, к Третьяковской. Андрей последовал за ним.

По дороге он напряженно размышлял, что делать дальше. Хорошо бы проследить, где живет Охотник, но долго следить за ним нельзя: прожженный тип, сразу почует слежку. Может, сдать его первому же наряду милиции? Материал на него есть. Да. Но тогда неизбежно придется подставить под милицейскую проверку Бондаря, а тому это вряд ли понравится! Дознается, что все из-за Андрея, и… Даже представить страшно, что будет! Нет, так не годится!

Так они прошли несколько кварталов, и вдруг из-за угла показалась патрульная машина. Охотник не обратил на нее ни малейшего внимания, зато Андрей увидел в ней знакомого лейтенанта и возликовал. План действий мгновенно сформировался в его голове, и он сделал знак рукой. Машина остановилась возле Андрея, лейтенант высунул голову в окно и спросил:

— Здорово, Андрюха! Какие проблемы?

— Видишь того типа? — кивнул Андрей в сторону удаляющегося Охотника. — У него ствол под мышкой. Неплохо бы проверить!

— Сделаем! — заверил лейтенант. Машина развернулась и рванула за Охотником. Андрей с волнением наблюдал издалека за происходящим.

Вот машина остановилась. Из нее вышел сержант в бронежилете с автоматом и окликнул Охотника. Андрей с волнением наблюдал за происходящим, ожидая перестрелки. Но Охотник остановился и стоял, не двигаясь, без признаков волнения. Вот из машины вышел лейтенант и что-то спросил у Охотника. Наверное, стандартные милицейские вопросы в таких случаях: «Оружие, наркотики есть?»

Охотник показал глазами на левое плечо и что-то ответил. Лейтенант достал у него из-под мышки пистолет и показал на машину. Охотник сел в машину вместе с милиционерами, и машина уехала. Все.

Андрей даже был немного разочарован. Так просто и буднично! Ну, ладно! Он выполнил свой гражданский долг. Завтра он зайдет в отделение и на правах представителя прессы узнает у знакомого лейтенанта подробности. Пистолет — это серьезно! Таких типов милиция трясет весьма тщательно!

11 августа 1994 года, 9.10.