И Хладов посмотрел на Григорьева. Тот встал.

— Мои люди готовы. В любой момент. И не таких брали без шума и пыли. Возьмем его по дороге, тихо и интеллигентно!

И снова сел.

— Мы не знаем, что за люди у него на хвосте! — возразил Сучков. — А вдруг Кузнецовым РУОП интересуется? Тогда так просто они его не отдадут!

— Виктор Борисович прав! — согласился Никифоров. — Если это люди из РУОПа, то они могут вмешаться. Что же нам тогда, перестрелку с ними устроить, что ли?

— Тогда надо его дома брать! — предложил Григорьев. — Дождемся, пока он уйдет, и посадим там людей в засаде. А как вернется, тут его и возьмем! Вывезем на машине… ну, скажем… «скорой помощи», блокируем тех топтунов, что в поселке сидят. По дороге сменим машину, — и все дела!

— Примерно так, — согласился Хладов и повернулся к Никифорову. — Когда планируете провести операцию?

— В субботу и воскресенье Кузнецов выходной, в понедельник заступает на дежурство. Значит, во вторник, как только вернется!

— Долго! — недовольно бросил Хладов, стуча папиросой по коробке. — Тут обстановка каждый час меняется, все время узнаешь о парне что-то новое. А мы даже не знаем толком всех, кто им интересуется! За три дня многое может случиться.

Хладов обвел присутствующих взглядом и сухо закончил:

— Я жду предложений!

Григорьев откашлялся и начал выдвигать предложения:

— Можно попробовать выманить Кузнецова из дома, но если он тертый калач, — а по всему, именно так, — то он может что-нибудь заподозрить и тогда его действия трудно предсказуемы. Можно, конечно, использовать хорошо отработанные и проверенные в деле сценарии: скажем, пожар или…

— Нет, не годится! — прервал его Хладов. — Это привлечет внимание! Другие предложения есть?

Никифоров переглянулся с коллегами: они явно думали то же самое, что и он. Поэтому он счел необходимым озвучить общую мысль:

— Только разместив засаду в доме, мы можем рассчитывать как на внезапность, так и на невмешательство посторонних. Позволю себе напомнить, что необходимо выяснить, кто еще ведет наблюдение за Кузнецовым. Тут надо действовать аккуратно и осмотрительно. Поэтому надо выждать до вторника, чтобы действовать в максимально благоприятной ситуации. Если же Кузнецов или те, кто сидит у него на хвосте, попробуют перехватить инициативу, то… нам ничего не остается другого, как прибегнуть к радикальным средствам. Третьего не дано!

Хладов закурил папиросу и сел за стол. Потом сказал:

— Вторник — крайний срок! Представится возможность взять его раньше — берите! Будет подозрение, что Кузнецов хочет скрыться — берите немедленно! И ни в коем случае не допустите, чтобы вам кто-нибудь перебежал дорогу! Хотя, конечно, желательно все провести без шума. Вы, Виктор Петрович, несете полную ответственность за проведение операции! В выходные я буду либо здесь, либо дома. Вопросы?

Офицеры контрразведки поднялись. Какие вопросы? Еще одни выходные пропали — это ясно. Впрочем, это дело привычное, как и все остальное. Сейчас Сучков свяжется со своими людьми, пасущими Кузнецова, и доведет до них новые вводные. А Григорьев вызовет несколько человек и организует их круглосуточное дежурство в поселке Северный. А Никифоров поедет домой ужинать и ждать рапортов о готовности. А часа в три ночи сам поедет проверить готовность групп Сучкова и Григорьева. И если все окажется в порядке, Сучков с Григорьевым наконец отправятся отдыхать и начнется рутина ожидания. Все знакомо и пройдено не раз. В этом и таится опасность: нет никого более безалаберного, чем бывалый профессионал, уверенный в своих силах.

Никифоров, сидя за рулем своей машины и направляясь домой в Ясенево, еще раз прогонял ситуацию по усталым извилинам мозга. Вроде все правильно и разумно, но как же часто правильные и разумные действия на деле оказываются совсем не правильными и откровенно глупыми!

А ошибки быть не должно. Хладов редко прощает ошибки. А в этом деле — точно не простит! И во что еще влип Кузнецов, кроме контрабанды оружия? Если Котов работал в Таджикистане и Узбекистане по контрабанде наркотиков, то не зря же он интересуется Кузнецовым? И что за странные отношения у Кузнецова с Хладовым? Если Кузнецов много знает того, чего он не должен знать, то почему бы его просто не ликвидировать, — и все дела? И если в этом деле у Хладова есть личный интерес, то в чем он заключается? И что за люди стоят за Котовым? И почему Хладов их так боится? И вообще — насколько чист сам Хладов?

Последний вопрос с недавних пор очень волновал Никифорова: уж больно легко можно незаметно превратиться из заместителя Хладова в его соучастника. Сгорит Хладов — Никифорову не отвертеться! У Хладова есть высокие покровители, а кому нужен старый полковник? Хорошо, если на пенсию выставят, а то и… по нынешним-то временам!

О времена, о нравы!

15 августа 1994 года, в течение дня.

Старая истина гласит: понедельник — день тяжелый! Видимо, памятуя об этом, управляющая событиями невидимая рука Судьбы неторопливо переставляла фишки людских судеб на игральной доске Жизни. Все шло своим чередом: люди Сучкова вели наблюдение за небольшим двухэтажным домиком в поселке Северный, а люди Григорьева, переодетые в спецодежду «Мосгаза», сидели в двух фургонах по соседству и ожидали приказа. Хладов и Никифоров сидели в своих кабинетах, время от времени выслушивая короткие доклады и отдавая такие же распоряжения. Майор Котов вместе с коллегами из своего отдела сосредоточенно занимался физподготовкой в спортивном зале.

А тот, кто являлся причиной их беспокойства, третий день валялся на диване, читая один за другим романы Алистера Маклина. Около пяти часов дня он поднялся, сунул недочитанный роман «Дорога пыльной смерти» в спортивную сумку, пообедал, побрился, принял душ и отправился на работу, как и положено честному труженику, в поте лица зарабатывающему свой хлеб насущный. И замершее было колесо событий начало медленно раскручиваться: зазвенели телефоны; к Охотнику пристроились хвосты из периодически сменяющихся групп наблюдения, передававших объект друг другу, словно эстафетную палочку.