— Это же Саша Архангельский! — сообщил Сеня. — Не знаешь, что ли? Звезда песенного жанра! Мне, правда, все эти звезды по барабану, но он создает известность и придает респектабельности моему заведению.

— Саша Архангельский — и вдруг респектабельность? — засмеялся Андрей. Хриплая и долгогривая поп-звезда не укладывалась в стандартные представления о респектабельности.

— Ну не скажи! — возразил Сеня. — Его поклонников много, как говорится, и среди дилеров, и среди киллеров. И власти его уважают! Ко мне вообще многие ездят. Знаешь, какие люди тут номера бронируют?

— И чем они только занимаются в этих номерах? — проворчал Андрей.

Сеня захохотал и похлопал его по плечу.

— Ну надо же людям иногда расслабиться! Тем более если «бабки» имеются. Кстати, тут и из вашего брата, акул пера, бывают люди, — и оч-ч-чень известные!

Андрей понял, кого имел в виду Сеня, и подумал: «Да, уж этот точно акула! Я по сравнению с ним… кто? Щука пера? Нет, пожалуй, — крыса. Шарю по грязным закоулкам нашей жизни, бегаю по вонючим канализационным трубам быта и залезаю в запертые запыленные шкафы в поисках спрятанных там скелетов. Точно, так и есть, — крыса пера!»

Андрей допил пиво и отправился в бар. Начало банкета планировалось в девять вечера, а Андрей собирался оттянуться сегодня на полную катушку: накануне личная жизнь дала трещину — его оставила подружка. Саша Архангельский его абсолютно не интересовал: Андрей специализировался на уголовной хронике.

7 августа 1994 года, 22.30.

Банкет удался на славу, несмотря на то, что Саша Архангельский ничего не спел. Еще в самом начале вечера он встал и тихим голосом попросил извинения: дескать, петь он не может, поскольку недавно сорвал голос на концерте и теперь на несколько недель вынужден прервать свои выступления. Собственно, для всех остальных он еще вчера убыл в Майами, но решил тайно отложить вылет на сутки, дабы отделаться от чересчур надоедливых поклонников и немного отдохнуть на природе со своей подругой.

Подруга, та самая блондинка с внешностью фотомодели, мило улыбалась, но держала пускающую слюни публику на расстоянии. Андрей все же удостоился чести с ней потанцевать. Он, разумеется, сразу попытался пойти в наступление, однако ему не удалось узнать даже ее имени.

— Я здесь с Сашей, и пусть навсегда останусь в вашей в восхищенной памяти лишь как Прекрасная Незнакомка, сопровождающая Сашу Архангельского! — смеясь, отвечала блондинка на все его домогательства. Посредине танца она вдруг отстранилась от Андрея:

— Мне надо переодеться! Обещайте ждать меня здесь! Хорошо?

— Я смею на что-то надеяться? — галантно осведомился Андрей.

— Надежда должна всегда умирать последней!

— Если вы задержитесь слишком надолго, то я умру раньше надежды! — пообещал Андрей. Она засмеялась и направилась к выходу. Впереди маячила фигура Саши Архангельского.

«Ну, конечно! Хозяину захотелось немного секса, и его надо обслужить!» — подумал Андрей. Ему самому вдруг страшно захотелось заняться сексом с этой блондинкой, и он выпил залпом грамм сто водки, чтобы отвлечься. Потом подошел к Сене и спросил:

— А где остановился Архангельский?

— В номере для молодоженов! — ответил, подмигивая, Сеня и они оба расхохотались.

— Что, посмотреть хочешь? — спросил Сеня, вытирая выступивший пот на покрасневшем от выпивки и смеха лице.

Андрей пожал плечами.

— Да нет, я так просто.

Он вышел в холл, уселся в глубокое кресло и закурил. Хмель, круживший голову, пробудил в нем желание. Он закрыл глаза — перед ним неотступно стояла блондинка в облегающем вечернем платье, подчеркивающем женские прелести: крупную упругую грудь, аккуратную круглую попку и умопомрачительный изгиб бедра. Ему вдруг ужасно захотелось увидеть ее обнаженной, пусть даже в чужих объятиях.

Андрей осмотрелся: он был один в холле. Андрей встал и подошел к стойке портье. Затушил в пепельнице окурок и достал из кармана связку ключей. Снял с кольца ключ от давно не работающего замка и заглянул под стойку. Там на доске висел комплект запасных ключей от комнат. Под одним не было номера. Андрей снял его и повесил свой ключ. Оглянулся: никого. Тогда он направился к лестнице и, насвистывая, поднялся на второй этаж.

Тайну комнаты без номера ему открыл в прошлом году сам Сеня. Лет пять назад Сеня попал в сложную ситуацию и выплыл во многом благодаря организованной Андреем в прессе кампании «в защиту честного спортсмена, повязанного чиновной номенклатурой от спорта». С тех пор Сеня считал себя должником Андрея и горел желанием его отблагодарить.

В прошлом году такой случай представился.

Андрей неосмотрительно выдал в одной из газет компромат на некоего не очень крупного, но весьма напористого политикана, обвинив его в аморальном поведении. Политик обиделся и подал в суд. Газета неизбежно проиграла бы процесс, и журналистской карьере Андрея пришел бы конец.

Когда ему казалось, что спасения нет, Сеня пригласил его к себе в «Ориган». Он провел его в комнату без номера, которая располагалась рядом с номером для молодоженов. Отличительной особенностью номера являлись два огромных зеркала: одно на потолке, а другое — в стене. Стенное зеркало разделяло два помещения и было зеркалом только с одной стороны. С другой оно оказалось окном и позволяло из комнаты без номера наблюдать за тем, что происходило в номере для молодоженов.