– Не завидую я солдатам Энгерона, - пробурчал Харсон.

– Не волнуйтесь, эти парни сумеют за себя постоять, - возразил Криссен. – Шестой уровень. Элита компании. На их счету десятки боевых операций. Запугать таких людей невозможно. Они не раз смотрели смерти в лицо.

– Что ж, пора познакомиться с Ловцом Удачи, - констатировал Эрик. – Личность, похоже, неординарная. Надо сразу определить его статус. Самоуправства, своеволия на «Виллоке» я не потерплю.

Офицеры двинулись к ботам. Гроненбер шел впереди, Харсон и Криссен чуть отстали. Настроение у Эрика отвратительное. Октавия Торнвил преподнесла ему неприятный сюрприз. Миссия серьезная, ответственная, соблюдаются строжайшие меры предосторожности, и вдруг банда отъявленных негодяев…

А если пираты попытаются захватить судно? Такой вариант исключать нельзя. Впрочем, их мало. Да и присутствие на корабле наемников хороший сдерживающий фактор. Тем не менее, напряженность постоянно будет чувствоваться. Когда у тебя на борту три десятка преступников особо не расслабишься.

На приближение офицеров бандиты никак не отреагировали. Они продолжали что-то громко обсуждать. Часть пиратов демонстративно стояла спиной к сирианцам. Тем самым, мерзавцы показывали свое пренебрежение к командиру крейсера и его подчиненным. Бандиты проверяли Гроненбера на прочность.

В душе майора кипел гнев. Он с огромным удовольствием выкинул бы парочку ублюдков в открытый космос. Однако начинать с казней – не лучший способ налаживания отношений. Ему придется сотрудничать с Эдгаром Стигби по меньшей мере полгода. Проявление эмоций неминуемо приведет к обострению ситуации.

Контрразведчик в происходящие события не вмешивался. Криссену тоже интересно, на что способен Гроненбер. Внешность у командира «Виллока» невзрачная. Сильного впечатления на людей майор не производит. Даже странно, что правительница Сириуса назначила его руководителем экспедиции.

Эрик остановился, окинул взглядом пиратов. Визуально вычислить Стигби не удалось. У негодяев одинаковые незапоминающиеся физиономии.

– Где Ловец Удачи? – после паузы спросил офицер.

– Здесь, - донеслось из летального аппарата.

Из машины вышел высокий, худощавый мужчина лет сорока. Вот это совсем другое дело! Интеллектуальное лицо, в глазах холодная проницательность. Бандиты тут же смолкли и покорно расступились. Сразу видно, что они побаиваются своего командира. И не зря. За Эдгаром неторопливо следовали три гигантские образины. Длинная густая шерсть, непропорциональное тело с короткими толстыми ногами, звериный оскал мощных клыков. Брайтгезы! Кто бы мог подумать… А Криссен, сволочь, не обмолвился ни словом.

На Стигби армейская полевая форма с лейтенантскими нашивками. Удивительно, но он в ней неплохо смотрится. Красивый, импозантный мужчина, умеющий преподнести себя.

– Я командир «Виллока» майор Гроненбер, - произнес Эрик.

– Очень приятно, - ответил аквианец. – Господин майор, Ловца Удачи больше нет. Эта часть моей жизни в прошлом. Прошу вас обращаться ко мне в соответствии с уставом.

Эдгар говорил спокойно, бесстрастно, но в уголках губ пряталась снисходительная усмешка. Этот тщедушный, неказистый майор ему не соперник.

– Замечательно, - сказал Гроненбер. – В таком случае попрошу добросовестно выполнять свои обязанности, лейтенант Стигби. Почему ваше подразделение до сих пор не построено? Вы прибыли на боевой корабль. Потрудитесь доложить по форме.

В голосе офицера зазвучал металл. Похоже, Эдгар недооценил майора. Внешность часто бывает обманчива. Мягкие, слабохарактерные люди на должность командира крейсера не назначаются. Аквианец повернулся к пиратам и грозно рявкнул:

– Построиться в две шеренги! Быстро!

Бандиты молниеносно выполнили приказ Ловца Удачи.

– Смирно, - выкрикнул Стигби.

Выдержав паузу, он громко отчеканил:

– Господин майор, десантная группа в количестве тридцати шести человек готова к выполнению поставленной задачи. Командир группы лейтенант Стигби.

– Вольно, - произнес Эрик. – Так значительно лучше. Почему брайтгезы стоят отдельно от всех?

– Они мои телохранители, - произнес Эдгар.

– Они солдаты сирианского графства, - жестко проговорил Гроненбер. – На «Виллоке» ни у кого нет привилегий. Все подчиняются общим законам.

Аквианец взглянул на майора. Нет, не случайно Октавия Торнвил доверила ему столь ответственную миссию. Офицер не так прост, как кажется. Он не штабной выскочка. Сразу чувствуется, что Гроненбер уже участвовал в подобных операциях. Сирианца необычайно трудно вывести из равновесия, напугать. Ловец Удачи едва заметно махнул рукой Чесону. Брайтгезы тут же встали в строй.

– Прекрасно, - тихо сказал Эрик. – А теперь слушайте меня внимательно. Вы заключили сделку с графиней. Она дала вам второй шанс. Это ее право. Но здесь, на корабле, командую я. Здесь железная, армейская дисциплина. Такие выходки недопустимы. Вашим людям придется забыть о пиратской вольности. Церемониться ни с кем не буду. Понимаете, о чем я?