– Конечно, - произнес Стигби. – Мы бандиты, мерзкое отребье и потому уважения не заслуживаем. С нами можно обращаться, как с животными.

– Не болтайте чепуху! – резко отреагировал майор. – Упреки абсолютно беспочвенные. Хотя не я, а вы грабили, убивали, продавали несчастных невольников в рабство. Их судьба вас ничуть не беспокоила. Впрочем, говорить об угрызениях совести, думаю, бессмысленно. Группа на положении обычных штурмовиков. Располагайтесь в десантном блоке. Доступ в двигательный отсек и на верхние палубы категорически запрещен.

– Что ж, - пожал плечами аквианец, - на большее мы и не рассчитывали. Маленькая тюрьма на крейсере.

– Вам, как офицеру, будет предоставлена каюта в жилом секторе, - продолжил Гроненбер. – Допуск в помещения «Виллока», разумеется, ограничен. Поэтому не советую проявлять излишнее любопытство.

– Не волнуйтесь, - проговорил Эдгар. – Поднимать бунт и захватывать судно я не собираюсь.

– Вы меня успокоили, - с нескрываемым сарказмом сказал Эрик. – Да и учтите, в десантном блоке кроме вашего подразделения разместится еще взвод наемников.

– Наемников? – переспросил Ловец Удачи. – Это не лучшее решение. Перекупщики, с которыми мы работали, регулярно поставляли невольников на рынки Алана и Тасконы. Стаф Энгерон был одним из клиентов…

– Боитесь, что среди них есть те, кто затаил на вас злобу? – произнес майор.

– Я никого не боюсь! – надменно вскинув подбородок, выдохнул аквианец. – Речь идет о взаимном неприятии. Мелкая ссора может перерасти в кровавую стычку. Мои парни безжалостно вырежут солдат.

– Если это произойдет, всех инициаторов бойни я выброшу в космос, - бесстрастно проговорил Гроненбер. – Предупредите своих людей. Особенно брайтгезов. Насколько мне известно, они несдержанны и агрессивны. И кстати, далеко не факт, что ваши головорезы победят. В аренде у правительницы Сириуса наемники шестого уровня. Они профессионалы и убивать умеют.

Стигби не стал комментировать последнюю реплику командира «Виллока». Все и так очевидно. С солдатами Энгерона конфликтовать нельзя. Во-первых, наемники могут за себя постоять и сами кому угодно перережут глотку, а во-вторых, высаживаться на планету придется вместе с ними. Там их опыт и навыки пригодятся. Шестой уровень. Звучит убедительно. Стаф очень дорожит репутацией компании и просто так статус солдат не повышает. Значит, бойцы не раз побывали в «горячих» точках. И что немаловажно, выжили.

Между тем, майор подозвал какого-то лейтенанта и приказал ему проводить десантников. Эдгар отдал соответствующие распоряжения. Пираты неторопливо двинулись за офицером к выходу из шлюзового отсека. Стигби шел в конце колонны. Настроение у него заметно ухудшилось. Экспедиция к Кортену не будет легкой, увеселительной прогулкой. Гроненбер не потерпит даже малейшего нарушения субординации.

Командир корабля повернулся к Харсону и Криссену. После паузы Эрик негромко сказал:

– Ловец Удачи неглупый человек. Уверен, он прекрасно меня понял. Проблемы ему не нужны.

– Вы неплохо разбираетесь в людях, - улыбнулся контрразведчик. – Быстро поставили наглеца на место.

– Это потому, что Стигби не захотел обострять отношения, - пояснил Гроненбер. – Он тонко чувствует психологическое состояние собеседника. Где надо надавить, а где хватку лучше ослабить. В какой-то степени негодяй разрушил мои стереотипы. Я считал бандитов грубыми, необразованными, прямолинейными. Голодные, кровожадные хищники. Но Ловец Удачи не вписывается в стандартные рамки. Он хитрый, умный, проницательный.

– Неудивительно, - проговорил Криссен. – В космическую академию дураков не принимали.

– Что? – Эрик гневно посмотрел на офицера службы безопасности. – Стигби выпускник космической академии? И вы молчали?

– Это было давно, - ответил контрразведчик. – Он служил на тяжелом крейсере имперского звездного флота. Принимал участие в битве у Гайлеты.

– Черт подери! – выругался Гроненбер. – О таких вещах следует предупреждать заранее. Вот откуда у него армейская выправка! Мерзавец не случайно стал пиратом. Стигби учили воевать. Он опытный боевой офицер. И, судя по прозвищу и непререкаемому авторитету у подчиненных, не раз выпутывался из безнадежных ситуаций.

– Похоже на то, - подтвердил Криссен. – Из Гленторана вырвался только Ловец Удачи. А ведь база пиратов была в плотном кольце хоросцев.

– С ним все ясно, - раздраженно сказал командир «Виллока». – Что еще за сюрпризы вы мне приготовили?

– Графиня считает, что есть вероятность вступления в контакт… - неуверенно начал майор.

– Не тяните! – произнес Эрик.

Контрразведчик направился ко второму боту. Призывным жестом он попросил пассажиров выйти из машины. Первыми показались валкаалцы. Высокие, под два метра ростом, в длинных свободных одеждах. Вытянутый овал лица, закругленный подбородок, нежно-голубой оттенок кожи, отсутствие на теле какой-либо растительности. Нет ни волос, ни бровей, ни ресниц. Несмотря на это, оба эданца выглядели довольно привлекательно. Их даже не портили складки на шее. У одного она фиолетового цвета, у другого темно-синего. Нужно честно признать, валкаалцы – красивая раса. Жестокая, алчная, надменная, но красивая.