– Да уж, тебе мало иметь золото, надо еще и объяснить, откуда оно взялось, – вздохнул мертвый король. – М-да, проблема… И как ее решать, я представляю плохо – ни с чем подобным мне сталкиваться не приходилось. Кстати, а сколько все-таки нужно золота, чтобы разделаться с теми долгами? Несколько больших слитков в сокровищнице лежало, могу и одолжить их по-родственному – сам понимаешь, если тебя в твоем мире убьют, то это здорово расстроит наши планы.

Олаф после такого предложения практически ушел в себя и полностью прекратил отвечать на внешние раздражители в виде мельтешащей вокруг эльфийки. Видимо, математические расчеты были довольно сложными. Поэтому в какой-то момент, когда Селес на полном серьезе принялась подпрыгивать перед лицом иномирца в попытке привлечь его внимание, он, не отвлекаясь от дум, подхватил один из принесенных с собой артефактов – к слову, самый длинный и громоздкий – и, не говоря ни слова, кинул его в эльфийку, никоим образом не заботясь о том, поймает она или не поймает эту тяжелую железку или деревяшку, – в артефакте органично сплелось и то, и другое.

Сдавленный всхлип, выбитый ударом подарка из легких эльфийки, умудрившейся чуть ли не в прыжке поймать оружие, заставил меня обеспокоиться целостностью ее ребер – конституция эльфийского народа никогда не отличалась монументализмом, и такой удар мог спокойно сломать этой дуре что-нибудь. Но не успела Селес разогнуться, как Олаф произнес фразу, вогнавшую папочку, да и меня, если уж честно, в полную прострацию:

– Примерно мой вес. Может, чуть больше.

Я открыл рот. Я закрыл рот. Слов, чтобы выразить обуревавшую меня гамму чувств, не было. Жалованье городского мага составляет полсотни золотых монет в месяц. И это большие деньги. Очень. На них можно деревню купить. Маленькую. Ладно-ладно, хуторок. Но если его не тратить примерно с полгода, то правда на деревню хватит. Или, как в моем случае, на книгу. В башне уже почти сотня фолиантов скопилась, на зависть иным библиотекам: я предпочитаю экономить на еде и прислуге, но не на знаниях, которые также весьма ценны. И это, если перевести в звонкое золото, едва половина веса от столь крупного мужчины, как Олаф. А богаче меня люди конечно же имеются. Но мало. Очень мало. Этот торговец наделал себе просто чудовищных долгов. Вот я не я буду, если тут каким-нибудь образом женщина не замешана. Только эти умильные создания умудряются пустить на ветер такие деньги, а потом сами же искренне недоумевают, как это у них получилось. А Олаф – человек серьезный, сразу видно.

– Немалая сумма… – Все же мертвый король, почти ставший императором, владел и большим количеством сокровищ. – В моих тайниках столько нет, вот разве что в здании казначейства порыться – там и побольше будет, но там демоны…

– Кстати, а почему они сюда не суются? – Эльфийка оторвалась от подарка, который успела рассмотреть во всех подробностях, обнюхать и даже, кажется, попробовать в одном месте на вкус. – Это ведь столица… их тут должно быть как грязи.

– Дворец освящался и укреплялся против порождений зла и нижних миров столетиями, – пожал плечами призрак. – А прямо напротив него стоит собор слуг Светлого Господина, в котором, помимо прочего, покоятся мощи нескольких святых подвижников и регалии верховного жреца… вместе с трупом их последнего хозяина. Помнится, эти святоши смогли продержаться в осаде сил Хаоса, пока у них не кончились припасы, а алтарная зала вроде бы до сих пор не осквернена. Часть этой силы мешает тварям и здесь. Не то чтобы они не могли сюда пробраться, но им тут очень неудобно. Они слабеют и чахнут, а значит, становятся легкой добычей для сородичей, едва выберутся из защищенной святой магией территории… М-да, но все же столько золота… У меня столько нет. Здесь во всяком случае. Придется придумать что-то еще, хотя, как мне кажется, есть неплохая идея! Знаешь, сынок, а ведь если ты будешь созывать под свои знамена людей, тебе тоже нужно будет как-то обосновать появление больших количеств золота. Да и слава не помешает… Я предлагаю дракона.

– Чего? – удивился я.

– Убить дракона, – ахнула эльфийка. – Как… как… как в легендах! Я просто обязана в этом участвовать, слышишь?! Обязана!

Аксимилиан. Идиот, которого угораздило связаться с семейством властолюбивых эльфиек

– Слушай, как это все понимать? – устало спросил я Селес, едва портал, открытый призраком при помощи одного из имеющихся в его распоряжении артефактов, созданных еще при жизни короля придворными волшебниками, закрылся. – Перед Олафом или призраком ты могла сколько угодно корчить любопытную дурочку… но ведь на самом деле ты такой отнюдь не являешься. Мы разговаривали с тобой не так уж долго, но несоответствия в твоем поведении до и после появления моего папаши, чтоб ему гроб духонепроницаемый сколотили, не заметить было просто невозможно. А уж это твое желание выклянчить себе огнестрельное оружие… Знаешь, мне показалось, что родичу пришлось отдать его тебе буквально под угрозой изнасилования.

– Неоднократного и в особо извращенной форме, – хмыкнула девушка и удобно расположилась на ближайшем кресле. – Ладно, Аксимилиан, давай поговорим начистоту, тем более что выбора у меня особого нет и я это прекрасно понимаю. Так уж получилось, что смерть Асанты я почувствовала, находясь в дороге по своим делам недалеко отсюда. Если честно, приучала племянников к большому миру и как раз намеревалась поселиться вместе с ними на месяц-другой у сестренки, чтобы дать им представление о человеческих городах.

– Вы же с ней вроде в ссоре! – уточнил я не очень, впрочем, уверенно. Ведьмочка вполне могла и примириться с ушастыми родственниками так, чтобы я этого и не заметил.

– С чего вдруг? – удивилась девушка. – Отец с Асантой не разговаривают… не разговаривали, что да, то да, но на других это не распространялось. Так вот, когда я почувствовала смерть сестры, то, естественно, решила найти тех, кто в ней виновен.

– Законное желание, – согласился я с ней и про себя добавил: «А заодно твоя прямая обязанность как ближайшего к месту трагедии кровного родственника. Проигнорируй ты ее гибель – и старейшины тебя не поняли бы. Узнать, что стряслось и каковы причины, а также стоит ли карать обидчиков или хотя бы попытаться это сделать, – твой законный, по многочисленным священным кодексам остроухих, долг».

– Вот-вот, – кивнула девушка и продолжила: – Выяснить, что ее убил ассасин, который охотился на городского мага в момент, когда она у него гостила, было несложно. Естественно, тебя было решено допросить… М-да, а вот тут и начались проблемы.

– На такую должность за красивые глаза не ставят, – хмыкнул я, вспомнив неудачное нападение ушастых «следователей».

– На такой должности боевые маги обычно не сидят, – так и не пожелала сознаться в глупости своего поступка девушка. – И вот тут-то начались проблемы. Как оказалось, моя тихоня-сестра вовсю крутила шашни с единственным уцелевшим наследником Канлера Великого, который намеревается забрать себе папашино наследство, то есть все близлежащие земли. А я, дура этакая, без малейших сомнений вляпалась в самый центр готовящейся борьбы за власть и узнала слишком много, причем слишком быстро. Вот и начала, как только сообразила, в какое дерьмо попала, задницей крутить, чтобы хотя бы сразу не убили. Король – он и живой-то милосердием не отличался, а уж сейчас… удушил бы он меня, стоило бы тебе или этому варвару из иного мира хоть малейший знак подать. А ты бы потом и родичей спокойно перерезал. И был бы в своем праве. Свидетели-то их стрельбы в тебя боевым оружием обязательно нашлись бы.

«Это могло быть, – мысленно согласился я с нею, – если бы я был более… расчетлив. К счастью или несчастью, хладнокровно убить женщину, тем более молодую и симпатичную, я действительно не могу. Без особой причины, по крайней мере. А вот засунуть ее куда подальше, к примеру, в руины столицы или к Олафу в другой мир на годик-другой, – это очень даже можно. Если ты сейчас меня не убедишь в том, что этого делать не стоит».

– А дальше я начала думать, как избежать проблем, – продолжала рассказывать девушка. – Что убивать меня вы не будете, я поняла довольно быстро. Но оставались и другие способы сохранить тайну. И у меня возник план. Ты, Аксимилиан, намереваешься вернуть себе трон, так? Что ж, я буду тебе в этом помогать.