– Велика помощь! – хмыкнул я. – Селес, не сочти мои слова окорблением, но у тебя из достоинств только смазливая внешность. И все! Твои боевые навыки… в сравнении с обычным человеком – велики, не спорю. Но ты не маг и не мастер меча. Или лука.

– Не спорю, – кивнула моя собеседница. – Но только я и моя покойная сестра имеем одно очень хорошее качество. Наш отец – знатный эльфийский лорд, наследник древнего рода и представитель Старшей Знати. За такой королевой, да против монстров, заполонивших наши земли, ради богатства и славы с охотой пойдут почти все перворожденные, исключая разве что правящую элиту. И воины. И маги. Да, их будет немного, но каждый из них будет мастером. Ведь именно на это ты рассчитывал, когда начал роман с Асантой? Или она сама вышла на тебя? Мужчины вашей династии – известные бабники и властолюбцы: если им предложить смазливую мордашку, в дополнение к которой прилагаются луки нашего народа, то отказавшихся не будет. А сестренка всегда мечтала пробиться наверх и прыгнуть ради этого в постель к принцу, тем более настолько симпатично выглядящему, не постеснялась бы. Что, судя по всему, и проделала. Ну хоть умерла счастливой.

– В твоих рассуждениях правильно все, за исключением предпоследнего, – поправил я эльфийку. – У нас с твоей сестрой ничего не было.

– Не смеши меня, – фыркнула она. – Можно подумать, после супа из златолиста вы стали бы о поэме беседовать. Угу. Это после единственного ненаркотического афродизиака, действующего на перворожденных-то? Не надо вешать мне лапшу на уши. Они у меня хоть большие и острые, но не до такой степени. Суп из златолиста потому и считается кушаньем королей, что никто больше его себе позволить не может. Все, если это растение находят, для собственного употребления используют, ибо чародеи ценят его как основу эликсира, увеличивающего их магическую силу, а ни одна дама нашего народа, сколь бы ни была крепка ее воля, после этого зелья отказать кавалеру не может просто физически.

Срочно слить это зелье в гермитичную флягу и запрятать подальше. Надеюсь, оно от времени не портится? Если подумать, все компоненты природные… демон! Значит, может стухнуть. Срочно заказать у артефакторов тару, в которой содержимое не может испортиться. И выпытать у того травника, где он это сено нашел.

– Ты о чем задумался? – прервала мои грезы о массовом совраще… налаживании международного общения Селес.

– О том, зачем тебе эта штуковина, – кивнул я на сжимаемое девушкой в руках оружие.

– Отцу предъявить как доказательство, – пожала плечами эльфийка. – Без него он в сказки о том, что сестра умудрилась сама стать королевой, ну возлюбленной кандидата на престол, по крайней мере, не поверит. А если продемонстрировать ему мощь подобного артефакта, папа начнет собирать своих вассалов и созывать всех желающих позвенеть клинками. При условии, конечно, что его дочь сможет стать императрицей. Живая, естественно. Ради чувств погибшей он, конечно, тебя поддержит, но исключительно морально.

– О как! – хмыкнул я, поражаясь наглости остроухой и еще раз пробегаясь глазами по ее фигуре. М-да, все-таки когда она говорила о том, что мужчины нашего рода не пройдут мимо такой девушки с таким приданым… была права. Демон! Кажется, во мне проснулась жажда власти. А это болезнь опасная, хоть и наслаждаться ею и ее плодами весьма приятно. – И ты согласна просто так прыгнуть в постель первого встречного и сочетаться с ним узами брака?

– Первого встречного принца, который скоро станет королем, а то и императором? Безусловно. Только родичей успокою – они, наверное, около твоей двери до сих пор стоят. И домой их отошлю. А дальше, если ты согласен, вернусь сюда. На ужин, что все еще стоит в соседней комнате. А там уж ты сам убедишься, насколько суп из златолиста… действенен.

– И тебя не смущает возможность погибнуть? Путь до трона очень и очень долог, и вымощен он будет костями.

– В нашем мире полно опасностей, – пожала плечами девушка. – Монстры, болезни, бандиты, несчастные случаи. Даже мой народ не живет вечно, и я готова рискнуть ради столь ценной награды. Люди, конечно, варвары, но отдельные представители вашей расы вполне симпатичны, пока молоды. А ты маг и привлекательным останешься столько же, сколько и я. Ну или почти столько же.

– Так вот, значит, чего ты так воодушевилась при известии о битве с драконом, – хмыкнул я. – Уже составила этот хитрый план и в мыслях видела себя императрицей? Вот только непонятно, зачем на Олафе-то висла в таком случае – пыталась в потенциальном супруге чувство ревности пробудить?

– А вдруг ты все же откажешь, – вздохнула сразу насупившаяся эльфийка. – Тогда придется искать другие варианты. К примеру, твоего ближайшего соратника. Молодого, влиятельного и из другого мира, которому в нашем обязательно потребуется поддержка… эльфийских мечей.

– Придется ему обойтись без нее, – притворно вздохнул я, мысленно прощаясь с холостяцкой жизнью. Если действительно на трон усядусь, все равно ведь нужны будут супруга и наследники. Так почему бы не озаботиться ими уже сейчас? Тем более что шансы занять место покойного короля с такой спутницей жизни действительно возрастут. – Я согласен на твой план. И тебя. Но пока тут никто еще не глотнул супа из златолиста, может, обсудим дело? Чувствую, потом нам будет сильно не до него. Как на дракона-то охотиться будем? И, самое главное, где его искать? Я с этими ящерицами-исполинами дела не имел ни разу, магия против них, сама знаешь, бессильна.

– Как – тут уж, скорее всего, Олафу виднее будет, – покачала головой девушка. – Его оружие механическое, насколько я поняла из пояснений, а не магическое, хоть и выглядит так, что сразу понимаешь: без хороших чар не обошлось. Значит, работать против властителя огня и небес оно будет. А вот с поисками этой твари проблем не возникнет. Как раз недалеко от моего родного леса в горах живет достаточно древний экземпляр, дракон Роткарррборобор, он был богатым и могущественным еще до войны Хаоса и пожрал немало эльфов за свою жизнь. Если мы сумеем добыть его голову, мои сородичи сильно зауважают героев. А нам того и надо.