— Судя по тому, как восхитительно ты выглядишь, мы можем сразу отправляться в ресторан.

— Да, я готова.

Уже после первого тоста: «За волшебный вечер с прекрасной девушкой!» — щеки Софи окрасились румянцем, и она мысленно отмахнулась от всех предостережений подруги. Ужин шел легко и непринужденно. Макс потчевал Софи неведомыми яствами, забавляясь ее восторженными и наивными комментариями. Болтая обо всем на свете, они очень скоро осушили бутылку дорогого шампанского.

— Ужин получился на славу, — промурлыкала Софи, когда Макс расплатился и они направились к выходу, провожаемые одобрительными взглядами взыскательной ресторанной публики. — Я так рада, что ты пригласил меня.

Макс неспешно подвел Софи к машине и, галантно распахнув дверцу, помог ей сесть на переднее сиденье. Ему было неловко: он чувствовал себя старым пройдохой рядом с невинной красавицей.

— А я рад, что ты согласилась, — громко хлопнув дверцей, отозвался Макс. Неожиданно для самого себя он понял, что начинает сердиться на эту беспечную девчонку. Вино и желание начали пробуждать в ней дьявольскую искусительницу, пленяющую мужчин своей подчеркнутой непорочностью.

Всю дорогу до шале Софи просидела, сохраняя напряженное молчание, так как почувствовала необъяснимую смену его настроения.

Макс также не проронил ни звука. Куда только делась его прежняя веселая беззаботность? Наверняка она чем-то его обидела, решила девушка.

— А вот мы и приехали, — разочарованно произнесла Софи, когда он остановил машину и заглушил мотор.

— А что прикажешь мне с тобой делать? — хрипло спросил он, но, наткнувшись на удивленный взгляд зеленых кошачьих глаз, смягчился.

Обняв Софи за талию, Макс рывком притянул ее к себе и, шепнув что-то по-итальянски на ухо, принялся целовать ее. Никогда прежде никто так ее еще не целовал!

Она благодарно прильнула к нему и положила руку на его колено.

— Не стоит этого делать! — неожиданно рявкнул Макс.

Софи, словно ничего не слыша, нежно взлохматила ему волосы. Незряче, как во сне, приблизила к нему лицо, нащупала губы и нежно прикоснулась к ним. Но в ответ он решительно отодвинулся, выскочил из машины и, в несколько шагов обогнув ее, распахнул перед Софи дверцу.

— Прошу! — не глядя в ее сторону, произнес он.

Тяжело вздохнув, Софи выбралась из машины. И замерла, не зная, что говорить и что делать. Заметив растерянность девушки, Макс подхватил ее под руку и проводил до самого порога.

— Благодарю за чудесный вечер, Софи! Прощаюсь, потому что должен спешить, мне необходимо еще позвонить в несколько мест. — Он нарочито игриво чмокнул ее в лоб. — Завтра я уезжаю. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

— Спасибо, я тоже на это надеюсь, — разочарованно прошептала Софи, взглянув на него широко распахнутыми глазами, в которых читалось безграничное обожание человека, опрометчиво ускользающего от ее преданной любви.

— Сладких снов, милая Софи. — Макс протянул руку и слегка растянул кончики ее губ. — Вот так гораздо лучше. Девочки должны улыбаться, — произнес он тоном наставника и, чуть подтолкнув к открытой двери, напутствовал ее на прощание: — Береги себя.

Макс устремился к автомобилю, приказав себе не оглядываться и не думать о стоящей за спиной девушке. Ему необходимо распланировать культурную программу своей деловой поездки в Россию, где предстояло решить ряд накопившихся проблем и где его ждала приветливая секретарша. В Россию, где великое множество красивых женщин, взрослых и разумных… А Софи пускай подрастет!

Софи смотрела ему вслед, тщетно надеясь поймать прощальный взгляд.

Ночью Марин обнаружила свою соседку, свернувшуюся калачиком на диване в гостиной, с красными глазами, полными слез.

— Ты меня удивляешь. Скажи, чего ты ждала от первого свидания? Клятв в верности? Где это видано? Достаточно того, что вы хорошо провели время. Поверь, это лучше, чем преднамеренный обман. Возможно, он пригласит тебя еще куда-нибудь, когда вернется.

Не помогло. Софи была потрясена случившимся. Этим вечером она познакомилась с унижением отвергнутой женщины.

В субботний полдень Софи припарковала свое старомодное авто, захватила с заднего сиденья небольшой чемоданчик и с чувством облегчения ступила на порог отеческого дома. Брат Тимоти сбежал по ступенькам лестницы навстречу сестре и попытался выхватить из ее руки чемодан.

— Ну, здравствуй, дорогой! — Обняв и поцеловав брата, она прошла в просторную гостиную.

— О, как хорошо, что ты приехала! — поприветствовала ее Марго и переглянулась с отцом. В доме явно царила какая-то нервозность. Софи присела на край дивана, Тим — рядом с ней.