И она ласково сказала открывшей дверь Ирине Егоровне:

– Привет… А знаешь, я по тебе соскучилась…

По лицу матери пробежала тень: смесь недоверия и… и, кажется, радости. Но она холодно сказала:

– А тебя никто из дома не гнал. Сама ушла… Ладно, проходи.

Ирина Егоровна повела ее не на кухню, как втайне надеялась Настя, а в гостиную. На комоде стояли два портрета: дед и бабка, задрапированы черными лентами. Настя против воли всхлипнула. Мама перехватила ее взгляд, злобно сказала:

– Скажи спасибо своему Сене!

Настя была готова к такому выпаду. И тут же – сама бросилась в наступление:

– А ты – скажи спасибо своему Жене!

– Что? – опешила Ирина Егоровна. – При чем тут Женя, о чем ты?

– Кажется, это ты все кричала: «Ах, Эженчик! Ах, вот была бы тебе, Настя, достойная партия!» – нападала Настя. – А ты знаешь, что твой Женя наделал? Явился ко мне домой, изнасиловал и избил.

Она продемонстрировала маме уже едва заметный синяк на щеке.

Мать дернулась, изменилась в лице. Настя понаслаждалась ее ошарашенным видом.

– Такого не может быть, – неуверенно произнесла Ирина Егоровна. – Ты все врешь…

– А давай позвоним ему. И спросим. И пусть только попробует отпереться. Я вообще могу на него заявление написать! Сниму побои в травмпункте – и пойду в милицию!

Мама откинулась на стуле, прикрыла глаза. Настя терпеливо ждала: что она скажет теперь?

Ирина Егоровна думала долго. Наконец, приняла решение. Произнесла:

– Что ж, если так… Тем лучше.

– Тем лучше? – вспыхнула Настя. – Лучше – чем что? – и жалобно добавила: – Тебе что? На меня совсем наплевать?

Вопрос остался без ответа. Настя дрожащим голосом продолжила:

– Он пришел – без звонка… Просто сидел, вроде как утешал… А потом – набросился на меня! И я ничего, ничего не могла сделать!

– Настя, хватит ломать комедию, – строго сказала мама. – Помолчи – и послушай меня. Спокойно послушай. Я… Я предлагаю тебе компромисс… Предлагаю договориться. Если хочешь – предлагаю сделку.

«Это просто кино какое-то! – не поверила Настя. – „Крестный отец – три“! Подумать только – она предлагает мне сделку!»

– Я готова помочь твоему Арсению, – неожиданно сказала мама. – Но и ты… И ты будешь мне кое-что должна…

– Что конкретно? – холодно спросила Настя.

Раз уж у них сделка, то все пункты нужно обсудить подробно.

– Я найду Арсению хорошего адвоката, – пояснила мать. – Лучшего в Москве. И заплачу ему гонорар. Деньги, уверяю тебя, немалые. Но хороший адвокат того стоит. Как ты понимаешь, назначенный защитник очень сильно отличается от лучшего юриста Москвы… И если найдется хоть какая-то зацепка – твоего Арсения оправдают и выпустят.

– Зачем тебе это нужно? – спросила Настя. – Женя сказал, ты не сомневаешься в том, что Сеня… Сеня убил их…

Ирина Егоровна пожала плечами:

– Не сомневаюсь. Но мне ведь нужно выполнить свою часть сделки.

Настя еле удержалась от презрительной усмешки. Но – удержалась: играть так играть.

– Хорошо. Что требуется от меня? – таким же ледяным тоном спросила она.

– А от тебя, – повысила голос мама, – требуется только одно. Прекрати, наконец, трепать мне нервы!

– Что ты имеешь в виду? – холодно уточнила Настя.

– Ты немедленно вернешься домой. Ты никогда – слышишь, никогда! – больше не будешь упоминать имя Арсения. И ты немедленно – слышишь, немедленно! – выйдешь замуж за Эжена.

Она скривила в ухмылке губы и добавила:

– Тем более, что вы с ним… уже познали друг друга.

На свадьбу Евгения Сологуба и Насти Капитоновой пригласили только родственников. Большого банкета Настя не захотела. В ресторане гостиницы «Москва» были только свои. Эжен по-буржуазному щеголял в шелковой бабочке. Настя ограничилась скромным кремовым платьем. Платье было просторным: она панически боялась, что кто-нибудь заметит ее беременность, хотя журнал «Здоровье» и утверждал, что до пятого месяца живот практически незаметен. Тошнота у нее прошла – докторша из консультации как в воду глядела. Едва Настя начала питаться не тем, что есть, а тем, чем хочется, как токсикоз отступил. «Что он, дурак, этот токсикоз – икру да ананасы отвергать?»

Женя вел себя идеально. Он ни словом не помянул ни Арсения, ни дикую сцену на съемной квартире в Измайлово. И, до самой свадьбы, даже целоваться не лез – только к ручке припадал и носил букеты из роз или тюльпанов. Сезон мимоз прошел.

От стандартного обручального кольца из ювелирного салона в Столешниках Эжен наотрез отказался. Привел Настю на дом к подпольному старичку-ювелиру. Они долго смотрели фотографии – образцы, и кольца, как ни странно, им понравились одинаковые: из белого золота, со «скромными» бриллиантами. «А я вроде думала, что у нас с Женей нет ничего общего».