– В больницу?!

Мужчины снова, кажется, смутились.

– Нет, в МИД, – любезно пояснил первый. – Нам с вами необходимо поговорить.

…Через полтора часа в здании МИДа СССР на Смоленской площади Насте объявили: ее муж, Евгений Сологуб, погиб при исполнении служебных обязанностей. Он разбился в автокатастрофе на одном из заграничных шоссе.

Арсений пришел с работы и увидел: в коридоре брошены вещи Настюхи. Ее сумка, рюкзак… В душе шевельнулось теплое чувство. Она приехала!… Она наконец вернулась с чертовой катрановой ловли!

«Настька!» – радостно прокричал он на всю квартиру. Но никто ему не ответил. Квартира была пуста и тиха.

Арсений прямо в ботинках прошел на кухню. На столе, где они обычно оставляли записочки друг другу, лежал накорябанный наспех листок:

Радость в сердце Арсения сменилась досадой и разочарованием…

…Настя возвратилась домой в тот день очень поздно, за полночь. Лицо – умученное, со следами слез. На его вопрос: «Что случилось?» – дернула плечом, ушла в комнату. Сеня, как дурак, последовал за ней.

Настя остановилась у кроватки сына.

Смотрела на спящего Коленьку. Смотрела и плакала.

– Что случилось? – переспросил Арсений, по-прежнему заботливо.

Он ожидал совсем иной встречи с невенчанной любимой женой. Она пропадала почти целую неделю. Он скучал по ней – и ревновал. Ревновал ее к городу. И свой город – к ней.

Ведь Настя была в его родном городе. Портовом, южном, горячем городе, полном пижонствующих охламонов.

На катранов она, видите ли, охотилась.

И вот, после недели разлуки, Настя к нему не то что на шею не кинулась – даже не поцеловала.

Стояла и почему-то плакала.

Арсений подошел к ней, погладил по плечу.

– Эжен погиб, – тихо, одними губами проговорила Настя.

Сеня не смог сдержать глупо-торжествующей улыбки.

Она, хоть и стояла к нему спиной, похоже, эту ухмылочку заметила. Передернулась.

– Ну что ж, – произнес Арсений. – Теперь мы сможем по-настоящему пожениться.

– И это все, что ты хочешь мне сказать? – обернулась Настя к нему. Ее лицо исказилось – кажется, даже от ненависти.

– А что я, спрашивается, должен тебе сказать? Выразить глубокие соболезнования?

Она промолчала, отвернулась.

– Я что – должен скорбеть по человеку, который тебя у меня отнял? – накалялся он. – Который завладел тобой – причем обманом? И жил с тобой все те годы, пока я сидел?… Ну что ж, если ты настаиваешь: я тебе сочувствую. Если ты так хочешь.

– Ох, Сеня! – выдохнула она и обернулась к нему. – Он погиб в автокатастрофе. Сгорел. Сгорел в машине. За границей.

– Да, сочувствую. Такой смерти и врагу не пожелаешь, – покачал он головой. – Мне жаль. Правда…

Она вдруг бросилась к нему. Обняла. Спрятала лицо на его плече.

– Они допрашивали меня. По-настоящему допрашивали.

– Кто? – изумился он.

– Они сказали, что они коллеги Эжена. Товарищи его якобы по работе. Будто они из МИДа. Но они совсем не из МИДа. Это точно были люди из контрразведки. Или из КГБ.

– С чего ты взяла?

– Я знаю.

– Ну ладно: допрашивали, – легкомысленно сказал Арсений. Тепло ее тела хмелило его. – Подумаешь. Кого из нас не допрашивали.

– Сеня!… Они все хотели знать! Все!… И про меня. И про него. И – про тебя.

– Работа у них такая, – легкомысленно ухмыльнулся Арсений.

– И у меня создалось впечатление, что они и так очень многое знают… Про нас с тобой, например…

– Ну и бог им в помощь… А когда похороны?

Пусть это было не по-христиански, но Арсений вдруг почувствовал дикий приступ радости.

Эжен умер. Теперь никто не стоял между ним и Настей. Теперь она действительно принадлежала только ему одному.

– Не знаю… Его привезут. Завтра. В цинковом гро… – ее голос сорвался, но она закончила сквозь слезы, – …гробу.

И Настя горько заплакала.

Арсений обнял ее. Отнял ее руки от лица.

Стал осторожно, утешающе, целовать щеки, соленые от слез.

Сперва она отталкивала его. Отворачивала голову. Потом вдруг ответила на его поцелуй.

Арсений тихонько повлек ее к дивану.