– Три минуты назад, неподалеку было активировано одно из наиболее простых, мощных и невероятно энергоемких заклинаний из арсенала снежных эльфов, - 'Смертный буран'. Единственный, кто мог сотворить подобное - наш общий друг, Рау.

– Я не знаю, откуда он взял то невероятное количество энергии, что требуется для этого заклинания, однако, раз он вынужден пойти на такие траты, значит, имел на это очень серьезные причины.
– Усталым тоном продолжил архимаг, явно только невероятным усилием воли удерживающий себя в сознании.

– Учитывая это, я и поспешил уничтожить вражеский артефакт. К сожалению, из-за спешки пришлось действовать грубой силой, потратив весь резерв, и даже часть жизненной силы...- Он поморщился.
– Увы, десятка минут, требуемых на разбор заклинания у меня не оказалось... Да и Око оказалось чересчур уж высококачественным и неплохо защищенным. Так что пришлось потратиться. В общем, готовьтесь к бою. А я отдохну.
– С этими словами он прикрыл глаза, и начал медленно заваливаться на бок, все же потеряв сознание.

Словно в подтверждение сказанного магом, на чердаке где дежурил оставшийся за часового Марат Зиятдинов, раздался выстрел. Затем выстрел донесся сбоку, где находилась изба, в которой остановились спецназовцы. Короткой очередью ударил автомат, а затем, где-то у склона холма с уханьем рванула выпущенная из подствольника граната.

Схватив оружие, Шестаков опрометью бросился к окну.

***

Рау с интересом наблюдал за открытием большой, цельнокованой из какого-то весьма прочного металла двери, ведущей в главную башню форта Нест.

Интерес его был отнюдь не праздным. Одна небольшая деталь, всерьез заинтересовала альфара, и сейчас он пытался подтвердить или опровергнуть свои наблюдения.

Все дело было в скорости. Скорости открытия ворот. По какой-то, неизвестной эльфу причине, главные ворота форта Нест открывались намного медленнее, чем ворота знакомого, изученного вдоль и поперек форта Эстах. Это было странно. Очень странно, если учесть, что все имперские форты возводились по однотипным проектам, подтверждением чему была крайняя схожесть их внешнего вида и внутреннего строения.

Более того. В отличие, от опять-таки ворот Эстаха, по команде мгновенно распахивавшихся на всю ширину, и так же мгновенно смыкавшихся за спиной вошедших, ворота Неста вовсе не демонстрировали подобной прыти. Точнее они-то как раз и демонстрировали. Туго натянутые цепи удерживали явственно стремящиеся распахнуться ворота, медленно ослабляясь и позволяя им распахнуться на ширину достаточную для прохода гостей.

Было очень похоже, что в воротах находится какая-то невероятно мощная невидимая пружина, стремящаяся распахнуть их во всю ширину и именно этому неудержимому напору и противостояли толстые, грубооткованые и даже на беглый взгляд невероятно прочные цепи одним концом прикрепленные к верхнему краю распахивающихся наружу от форта воротных створок, а другим уходящие в приземистые башенки по бокам воротного проема. Башни эти, сложенные из дикого камня, всем своим неказистым, примитивно-аляповатым стилем резко контрастировали с общим видом древнего форта, явственно намекая на то, что возведены они были уже во времена всеобщего упадка наступившего после прихода Хаоса.

Присмотревшись, Рау заметил, что раствор, которым были скреплены слагавшие левую башню камни, еще сохранял светлые оттенки необветрившейся извести, что могло быть только в том случае, если возраст этих строений не превышал полувека. Так что, катастрофа, повредившая механизм закрывания замковых врат, и вынудившая местных жителей установить эти примитивные механизмы явно произошла сравнительно недавно, никак не более пятидесяти лет назад.

Именно из-за этого наблюдения, Рау и вглядывался в дверь главной башни столь пристально. Та, каким способом она будет раскрыта перед ними позволяло сделать важные выводы по поводу общего состояния форта Нест.

В случае если и эта дверь будет открыта вручную, - прикинул про себя он, - можно с высокой уверенностью предполагать, что форт отключен от энергоснабжения, либо находится в режиме жесточайшей экономии.

Впрочем, - немедленно остановил альфар свои рассуждения, - магозащита форта должно работать, - иначе первая же серьезная Волна уничтожила бы всех местных жителей.

Но тогда почему они открывают двери вручную? Не работает автоматический режим? Почему? Нет доступа к управлению? Любопытно...

Невысокий пожилой ушан наконец-то распахнул тяжелую бронедверь башни и Рау невозмутимо прошествовал в самое защищенное место цитадели, ничем не выдавая своих размышлений. Практически невозмутимо. Дверь уже почти захлопнулась за его спиной, когда до ушей альфара донесся отдаленный выстрел. Сигнал тревоги!

Не выдавая возникшего напряжения, Рау небрежным движением на миг прикоснулся к своей груди, и вежливо улыбнулся сопровождающему его человеку, ощущая как запульсировал, переходя в рабочий режим, амулет его прабабки, скрытый под одеждой. Для активации вложенного в него заклятия теперь было вполне достаточно лишь короткого мысленного приказа.