Но почти тут же остановилась как вкопанная. Мне в голову пришла страшная, нет просто ужасная мысль.

— Рита, — окликнула я подругу. Она тут же обернулась и внимательно посмотрела на меня, — Со всей этой суетой, я забыла об одной маленькой детали… Я ПРЕВРАЩУСЬ В ОГРОМНОГО, ЗЛОГО ВОЛКА!!! — меня забила нервная дрожь, когда я представила, что может случиться с маленькой и хрупкой Ритой.

— Расслабься. Ты можешь навредить только моему телу — оболочке. Дух же останется невредимым.

— Что! — выдохнула я, — Ты считаешь, что этим меня успокоила!?

— Со мной все будет в порядке. Можешь думать, что я неудачно пошутила, — сказала она, хватая меня за руку.

Знаю. Я сейчас поступаю глупо, безответственно и эгоистично. Но, тем не менее, я послушно побежала за Ритой. Голова кружилась все сильнее, и пару раз она (явно не без труда) удерживала меня от падения. Спасибо ей. Вряд ли тесное знакомство с асфальтом пошло бы мне на пользу.

Когда мы, наконец, добрались до "места X", я уже с трудом стояла на ногах. Правда и Рите нелегко пришлось — я ведь все-таки не пушинка! Поэтому я и не стала возражать, когда она опустила меня на, мягко говоря, не очень чистый асфальт. Но даже после этого, Рита продолжала удерживать меня в более-менее сидячем положении, не давая стукнуться головой о тротуар. А она действительно замечательная подруга — так обо мне заботиться… А я вот — эгоистичная дрянь! Зачем позволила ей пойти следом!? Алексей ведь говорил об этом с нашей первой встречи — молодые оборотни очень плохо себя контролируют. Это же одна из главных причин моего ухода! Именно представив, какой вред я могу причинить Рите и другим близким людям, я окончательно убедилась в необходимости покинуть Землю. А что я делаю сейчас?..

Превозмогая головокружение и, неожиданно появившуюся, тошноту, я подняла голову и пристально посмотрела в глаза, присевшей рядом, Рите.

— Уходи отсюда, — хрипло прошептала я, — Я не знаю, что будет со мной после обращения, и не хочу, чтобы ты пострадала.

Рита покачала головой.

— Я не могу оставить тебя одну.

— Ты что не понимаешь! — разозлилась я, — Я могу убить тебя! Давай, если побежишь, то успеешь убраться отсюда подальше!

— Я знаю, все будет в порядке.

Сказав это, Рита отвела глаза, и я почувствовала неладное.

— Нет, не знаешь, — отрезала я, — Не ври!

Пифия недовольно поморщилась.

— Ну ладно, у меня действительно не было видений о твоем обращении. Я нашла тебя буквально на ощупь. Хотя, — добавила она, после небольшой паузы, — это было совсем не сложно. От тебя сейчас исходит такое количество энергии! Почти как от атомного ректора. Вот только не понимаю, почему твой товарищ-оборотень до сих пор не пришел, — проворчала она.

— Не пытайся меня заболтать, — прошипела я.

— Я и не пытаюсь, — возразила Рита, — Послушай, — мягко сказала она, беря меня за руку, — Я сильнее, чем ты думаешь. И даже тебе будет непросто мне навредить…

— Ну конечно, — фыркнула я, — Рассказывай все это голодному волку…

Я хотела добавить еще что-нибудь, способное заставить Риту уйти. Но очередной приступ головокружения вместе с тошнотой заставил меня замолкнуть и пригнуться к земле.

— Вот видишь, — ласково сказала девушка, осторожно прикоснувшись прохладными пальцами к моему раскаленному лбу, — Ты не справишься одна. А я смогу помочь.

У меня уже не оставалось ни сил, ни желания возражать. Я чувствовала, что вот-вот провалюсь в забытье. "Это похоже на смерть…", — мелькнула в голове какая-то странная, чужая мысль… И тогда все закончилось.

Я думала, что это случится иначе. Что будет больно. "Как будто все кости плавятся", — говорил Леша. Не слишком-то приятное описание.

Но все было не так. Уже позже, вспоминая все, прокручивая в голове, я неоднократно думала: "Вот каким был последний момент моей человеческой жизни…". До этого, где-то на окраине моего разума таилась крохотная надежда, что все это неправда. Но не теперь. Край, обрыв — и я уже шагнула туда. Назад нет пути.

…Больно не было. Жар обволок все тело — и снаружи и изнутри. Но я чувствовала, себя, как саламандра или феникс оказавшиеся в окружении огня. Как возвращение в истинный дом… Я слилась со своей сутью. Пусть я не осознавала раньше — как же я ошибалась — это было единственно правильным путем. Это было замечательно.

Я уже не была прежней собой. Новая волчья часть открыла во мне силу, решительность, уверенность в собственных возможностях. Это начало новой жизни. И лишь где-то в глубине была капля горечи. Мне было жаль того, как окончилась жизнь Ани-человека. Мой финал был полон страха, сожалений… Всего это не было, если бы я знала, что ждет впереди. Но… это не важно. Мне не нужно думать о прошлом. Настоящее лучше.

Само Обращение произошло очень быстро. Наверно, если просмотреть его в замедленной съемке, можно было бы разглядеть изменение тела в деталях. Но человечески взгляд не успел бы за две секунды (а именно столько длилось Обращение) понять хоть что-нибудь. Вот перед тобой стоит человек, а вот уже волк.