— Рада увидеться вновь, Миа Кхель, — знакомый голос, похожий на звон горного ручейка прорезал безмятежное пространство, не нарушив, однако, его покой.

Я неспешно обернулась. У двери комнаты стояла Тиар Хин — в нынешней ипостаси вампирская принцесса Нихиль.

— Доброй ночи, Вестница, — улыбнулась я. Слова лились из горла легко и непринужденно, будто выученные заранее, — Скажи, пожалуйста, где мы сейчас?

— В месте, которое могло бы быть, если бы история развивалась иначе, — загадочно ответила вампиресса, — А впрочем… Не задумывайся об этом. Мы обе просто спим.

— Это ты вызвала меня? — я погладила драгоценный артефакт на шее, — Звезда ведь не просто поисковик, верно?

— Да, но другое ее действие продлится недолго. Мы будем здесь только, пока падает снег. А мне нужно рассказать кое-что о тебе, принцесса, и о нашем народе…

Я бросила взгляд на мир, лежащий за оконным стеклом. Хлопья все кружились и кружились, и казалось, что их танец будет длиться вечность и после нее… Но это чувство было обманчивым, я знала это.

— Говори, Тиар Хин, я хочу это знать.

Она кивнула и опустилась на пол, прямо в круг, очерченный лунным лучом.

— Ты должна знать, какими могущественными мы были… и есть. И война, случившаяся тогда не смогла бы нас уничтожить нас — с Народом Первой Зари не справились бы ни какие полчища темных созданий, — Нихиль глубоко вдохнула, словно успокаиваясь, — Но нас предали, раскрыли секрет, оружие, с помощью которого нас можно было не просто убить, но навеки лишить шанса на перерождение… И совершил это преступление тот, кому ты, принцесса, отдала свое сердце, — я хрипло вскрикнула, услышав эти слова, но рассказчица жестом заставила меня молчать, — Подожди, я договорю. Семья и друзья предупреждали тебя, что не стоит доверять оборотню, но ты не желала слушать ничего. Любовь нашей принцессы и звезды оказалась сильна, но ненависть еще сильнее. Ты погибла самой первой из нас, но перед смертью прокляла и врагов и свой собственный народ, и пообещала, что Народ Первой Зари вернется, но совсем другим… А еще поклялась, что если ты полюбишь кого-то, забыв прошлую боль — избранника принцессы вскоре заберет сама смерть… И это проклятие касается и всех нас…

Я не знала, что сказать. Приятная прохлада лунной ночи превратилась вдруг в могильный холод. А снегопад за окном уже утихал.

Тиар Хин тоже заметила это.

— Осталось совсем мало времени, принцесса. И я хочу сказать, чтобы ты не корила себя. Что сделано, то сделано. И как бы оно не было, мы возродились только благодаря тебе.

Мой голос отчаянно дрожал, когда я задала следующий вопрос. Потому что я боялась услышать ответ, боялась правды и прошлого, которое только и делало, что причиняло мне боль.

— Как звали того, кто предал меня?

Вестница подняла на меня большие глаза, полные черной тоски, без блика и просвета и с последней упавшей снежинкой она произнесла.

— Шейд. Его звали Шейд…

(Июнь-ноябрь 2010)