– Спасибо – кому?

Иван вздохнул:

– Мы на работе все этим баловались. Играли на курсах мировых валют – ну, насколько доллар перерастет марку или английский фунт. Народ по тысяче-другой ставил. А я однажды крутым себя посчитал. Сон мне приснился, на что сыграть. Маму спрашиваю – сбываются сегодняшние сны? Она посмотрела сонник и говорит: пророческие. Я и поставил сдуру – все… Считай, несколько лет зря проработал.

Иван скинул руку с ее плеча, стиснул зубы. В его глазах мелькнуло отчаяние.

Таня осторожно спросила:

– Значит, ты игрок?

Он резко ответил:

– Игрок – это тот, кто побеждает. А я – проиграл. Проиграл все. Или почти все… Хорошо, что хоть свое.

Она с наигранным простодушием посоветовала:

– Так отыграйся. Хоть в казино каком-нибудь!

Интересно, что он ответит?

Иван ответил – как отрубил:

– В казино много выиграть невозможно. Есть способы выигрывать по чуть-чуть. По пятьдесят-сто долларов за вечер. А байки про крупные состояния – это для дурачков.

Таня с облегчением подумала: так и скажу Олегу Олеговичу – клиент не колется. Что я могу сделать?

А может быть… может, ей перетянуть Ивана на свою сторону? Ведь они оба оказались в очень похожей ситуации. Оба владели деньгами – и потеряли все. Ивану, правда, повезло больше, чем ей. Он хоть в кабалу ни к кому не попал. Его родителей не снимают на видео и не угрожают.

Только имеет ли она право втягивать его в это дело? И можно ли на него положиться? Интуиция подсказывала, что можно. Но, если подумать, интуиция уже подсказала Ивану поставить все на этом его дурацком «форексе»… И чем все закончилось?

– Танечка, ты почему загрустила? – Иван заботливо наклонился к ней.

– Устала немножко, – соврала она. – И прохладно.

Он, не колеблясь, скинул свою куртку и накинул ей на плечи.

– Пойдем потихоньку?

Она слабо улыбнулась:

– Пойдем.

Таня легко спрыгнула с лавочки. Иван подхватил ее и сжал в объятиях.

– Только имей в виду! Я тебя просто так не отпущу…

– В смысле – пока телефон не дам?

Он серьезно сказал:

– Я тебя вообще не отпущу. Вот увидишь.

Игорь никогда в жизни не чувствовал себя так паршиво, как в этом особняке без окон. Казалось бы: есть хлеб, есть и зрелища. Имеется любимая работа. Вкусная и здоровая пища доставляется бесперебойно, стоит только позвонить. Телевизор ло-вит тридцать восемь программ, а библиотека насчитывает не менее пяти тысяч томов. Вечерами и ночами он занят тем делом, которое знает в совершенстве, как никто другой: он играет. Но… Всю свою жизнь Игрек чувствовал себя (и был!) сам себе хозяином. Он ни разу, ни единого дня не ходил на службу. Ему не приходилось зависеть от хорошего или дурного пищеварения того или иного начальника. Хотелось – он работал, то есть играл. Не хотелось – читал ночь напролет, или отправлялся в театр на премьеру, или принимал дома, при свечах, за самолично приготовленным обедом, очередную пассию.

Теперь же жизнь потеряла для него главную прелесть. Он перестал быть свободным. Казалось, он превратился в марионетку, которой манипулирует некто серый и недвижный. Да, пища, доставляемая ему, была отменна – но это была чужая пища. Он лишен удовольствия сам сварить себе кофе или приготовить любимый «фаст фуд», московский вариант: поджаренный «Бородинский» хлеб с майонезом и шпротами. Да, Игорь мог выбрать для чтения любую книгу – но при этом в библиотеку его сопровождал охранник, который снисходительно и высокомерно наблюдал, как Игорь роется на полках. И даже его любимое занятие – игра – переставало доставлять ему удовольствие. Главным образом оттого, что перед каждым состязанием Олег Олегович отдавал Игреку указание, кого из партнеров следует обыграть, а кому – поддаться. Чистый бой, соревнование ума, интуиции и опыта, превращался в поддавки. Постыдное и постылое занятие!

Игорь присматривался к укладу жизни в особняке. Он, насколько ему это удавалось в его заточении, начинал кое-что понимать.

Всякий день в доме дежурили два охранника. Передвигаться по дому – в библиотеку, тренажерный зал, комнаты для игры – можно только в сопровождении одного из них. Если нужно покинуть комнату, Игрек снимал трубку местного телефона и вызывал сопровождающего. Охранник, лениво притащившийся на зов, отпирал снаружи «камеру» и выводил пленника. Изнутри отпереть дверь было невозможно: отсутствовал замок и даже дверная ручка. Была только специальная прорезь, наподобие отверстия в банкомате. Кельи отворялись магнитными карточками, которые на цепочках болтались у охраны на поясах.

Стражи несли вахту сутки через трое. В каждой смене – по два мордоворота. Итого, стало быть, охранников насчитывалось восемь человек. И на всю эту ораву – ни единого лица, вызывающего хоть малейшую симпатию.

Глаза у всех часовых – рыбьи. Угрюмые затылки, бритые лбы… Казалось, этих амбалов (каждому было около двадцати) собрали где-то в темных московских подъездах и перетащили сюда, в особняк. Игорь попытался было установить с кем-то из них контакт. Тщетно. Разговоры охранники не поддерживали. На его вопросы отвечали односложно – некоторые и вовсе игнорировали. Материться им здесь, видно, запретили – а прочий лексикон их оказался крайне скудным. Ни один из восьмерых не вызывал в Игреке хотя бы искры симпатии. А жизнь его научила: никогда не получится подружиться – или хотя бы поладить – с тем, в ком ты не находишь хотя бы малейшего душевного отзыва. Можешь и не пытаться.