Ведущая, похоже, забыла о своих профессиональных ухватках и спрашивала у журналиста не как профессионал, вынужденный задавать вопросы, а просто как крайне заинтересованный человек.

– Катя, здесь происходит что-то непонятное! – Репортер тоже выглядел не бесстрастным хроникером, а скорее возбужденным очевидцем. – Примерно полчаса назад, когда мы здесь ожидали, что премьер выйдет к журналистам, к резиденции премьера начали прибывать войска! Судя по всему, это какие-то элитные части! Они блокируют все подъезды к резиденции премьера! Всех журналистов они оттеснили в одно место и запрещают уходить отсюда! Однако даже отсюда, со своей позиции, мы видим, что войска – а это, очевидно, какой-то спецназ – занимают территорию по периметру резиденции премьера…

– Что это за части? – спросила из Москвы донельзя заинтригованная ведущая.

– Ни на какие вопросы ни бойцы, ни их командиры нам не отвечают. Но, повторяю, судя по той выучке, которую проявляют солдаты и офицеры, и по их экипировке, это – элитные подразделения.

– Но кому они принадлежат? Армии, МВД, ФСБ?

– Не знаю, Катя, ничего не могу тебе сказать!

Журналисты уже забыли о протокольном стиле: на глазах у миллионов телезрителей шел диалог двух глубоко пораженных и заинтересованных людей – диалог, транслирующийся на всю страну.

– Но это хотя бы российские войска? – спросила из Москвы ведущая, и сердца миллионов телезрителей на мгновение тревожно ухнули.

– Конечно! Конечно, российские! Но кто они и откуда – об этом ничего не известно!

– А какие нашивки или знаки различия у них на погонах?

– Катя, бойцы в камуфляже, и никаких знаков различия, кроме тех, что говорят о том, что они принадлежат к Российской армии, у них нет.

– Но кто-нибудь хоть как-то объясняет вам происходящее?

– Нет, Катя, абсолютно нет!

– А сколько всего этих вооруженных людей?

– Я не знаю точно, Катя! Все журналисты находятся на одном небольшом пятачке, и нас отсюда не выпускают, но спецназ, кажется, перекрыл весь периметр резиденции…

– Может быть, они готовятся штурмовать дачу?

– Нет, нет, никаких приготовлений к штурму не видно! Войска просто занимают, видимо, заранее предписанные им позиции и остаются на местах. Это скорее всего, Катя, очень похоже на какую-то демонстрацию силы!

– Понятно… – протянула ведущая.

Таня и мама сидели рядком на диване. Блины были забыты.

Хозяин смотрел на экран телевизора и не верил своим глазам.

В его кабинете, куда никогда не проникал ни один солнечный луч, по-прежнему было полутемно. Горела одна настольная лампа. Обед, привезенный Верой, остывал, забытый, на сервировочном столике.

Валентин Николаевич чувствовал себя так, словно сон, увиденный им, вдруг превращался в реальность. Он даже несколько раз тряхнул головой.

Происходило нечто невообразимое. Ведь это он – он, Хозяин! – выдумал все это.

И болезнь президента, и его якобы готовящийся отлет из страны, и будто бы намечающуюся передачу его полномочий премьеру… Все было сделано для того, чтобы вызвать панику на бирже, взвинтить валютный курс – и сыграть на этом. Болезнь и передачу полномочий придумал он. Здесь, сидя в этом кресле. Придумал – а затем блестяще, с помощью слабых и запутавшихся людишек – Кругляева, Кухианидзе, Цыкунова и других, – сделал свою фантазию реальностью. Точнее – некой кажущейся реальностью. Условной. Виртуальной. Один из тех, кто проигрался, подкупал журналистов. Другой – чиновников. Третий – опаивал снадобьем банкира. И все для того, чтобы они как по нотам разыграли сценарий, родившийся в его воображении.

И вдруг эта его фантазия ожила! Она стала двигаться и действовать сама по себе!

Какой указ о передаче полномочий?! Этого не было в сценарии! Когда торги были завершены, пресс-секретарь, по сценарию, должен был гневно опровергнуть лживые домыслы корреспондентов. А еще лучше – продемонстрировать живого-здорового президента… И курс послушно вернулся бы в свое русло… А вместо этого… Дичь! Что за войска вокруг дачи премьера?!. Не должно было быть этих войск! Потому что не было их в сценарии! Его сценарии!

Что за бред? Оживший, материализовавшийся бред?!

А может быть… Может быть, ничего этого непроисходит? Может, кто-то разгадал его игру? И все это не что иное, как виртуальная реальность? Тоже выдумка? Ответная фантазия? Фантасмагория, которую транслируют на один-единственный телеэкран – его? Чтобы опять обыграть?

Нет, не может быть!

Хозяин все ж таки поперещелкивал каналы. CNN показывало примерно ту же картинку, что и отечественный первый канал (правда, снята она была, как это водится у западников, с куда более выгодной точки). С горы виднелось едва ли не половина периметра сочинской дачи премьера. В ключевых точках вдоль забора стояли боевые машины пехоты. На броне сидели вооруженные гладкоствольными автоматами люди в камуфляже. Камера показала крупным планом корреспондента. Он быстро и взволнованно затрещал что-то по-английски. Валентин Николаевич языка не знал, однако лицо американского журналиста было ему знакомо. Неужто кто-то мог и репортера CNN купить? Для чего? Чтобы его, Валентина Николаевича, ввести в заблуждение? Ну, это уже паранойя…