– Мне кажется, отец, – осторожно произнес младшенький, – мы их недооценили.

– С чего ты взял? – довольно грубо буркнул пожилой.

– Толстяк расшифровал нас.

– Что-о?!

– Они демонтировали камеру в больнице. И напали на наших операторов в фургоне.

– Вот как! Что они теперь знают?

– О нас – ничего. Пока ничего. Я перестраховался. Операторам ничего не известно обо мне. Потому и не смогли ничего рассказать.

Старший задумался, побарабанил пальцами по столу. Наконец спросил:

– Что ты предлагаешь?

Ходасевич сидел на кровати в отдельной Татьяниной палате. Таня в спортивном костюме расположилась рядом. Она держала на коленях раскрытый ноутбук. Но рассказывал при этом отчим, а она внимательно слушала:

– …Уйдя из органов в девяносто первом году, Николай Птушко-старший занялся бизнесом. Ему помогли друзья в новом российском правительстве. (Я думаю, это были его бывшие агенты, которые боялись, что иначе Колька расшифрует их связь с Комитетом, – в те годы сие выглядело как преступление.) Птушко сразу же получил квоты на вывоз за рубеж нефти и леса. Он сумел ими грамотно воспользоваться. Чтобы эффективнее уводить деньги из страны, наоткрывал себе офшорные счета, создал карманный банк «Гренада». И уже к концу девяносто третьего года его личное состояние оценивалось в несколько десятков миллионов долларов.

– Ох, Валера… – вздохнула Таня.

– Что, Танюшка? – участливо обратился к ней Валерий Петрович. Статус больной позволял ей все капризы.

– Я вот думаю, – она мечтательно потянулась, – ты ведь умнее этого Птушко?

Полковник промолчал.

– Умнее и хитрее, – настойчиво переспросила Татьяна, – раз ты его тогда переиграл, с этой девушкой из ЦРУ? – Она попыталась заглянуть отчиму в глаза.

– Надеюсь, что умнее, – осторожно, с грустной усмешкой промолвил Ходасевич.

– Тогда скажи: почему мы с тобой такие бедные? – напрямик спросила Татьяна.

Полковник понял: девочка еще пощадила его, смягчила формулировку: осторожно сказала «мы с тобой», а не прямо: «Почему ты такой бедный?»

– Я не бедный, я просто небогатый, – ни секунды не раздумывая, ответил отчим.

– Это софистика. Ты мне скажи: почему?

– Я думаю, потому, что деньги не являются для меня первостепенно значимой вещью.

– А что тогда является? – тут же спросила Таня.

– Семья, – мгновенно парировал Валерий Петрович. – Ты. И, как ни странно, твоя мама, Юлия Николаевна.

– Семья, и все? – прищурилась Татьяна. – И больше тебе ничего в этой жизни не надо?

Их разговор стал напоминать пинг-понг: вопрос-ответ, вопрос-ответ. При этом Таня, похоже, долго вынашивала формулировки и теперь ими, готовыми, словно выстреливала. Отчим отвечал экспромтом – но тоже с ходу, практически не задумываясь. Создавалось впечатление, что он много размышлял над теми вопросами, которыми задавалась Татьяна, и теперь излагал свои взгляды точно и ясно.

«Интересно только, – подумала она, – насколько отчим искренен в своих ответах? Что за ними кроется: твердая жизненная позиция? Или они – просто оправдание самого себя? Отмазка для неудачника?»

– Кроме семьи, мне нужно кое-что еще, – нахмурился отчим. – Крыша над головой. Вкусная еда. Хорошие книги. Интересное видео. Все это у меня есть.

– И тебе никогда не хотелось быть по-настоящему богатым?

– Как раз вчера я сам себя об этом спрашивал, – улыбнулся Ходасевич.

– И что ты себе ответил?

– Я задал новый вопрос: а какую цену я готов за это платить?

– И какую же?

– Ответ заключается, скорее, в том, сколько я НЕ готов платить.

– Ну, и?..

– Знаешь, Танюшка, может быть, я слишком долго таскал погоны, но теперь я очень ценю независимость. Ото всех: властей, партнеров по бизнесу, бандитов. От всех, кроме моей семьи.

– Чем больше у человека денег, тем больше у него независимости.

– Ты думаешь? По-моему, как раз наоборот. И судьба моего бывшего друга Кольки Птушко – лучшая тому иллюстрация.

– Почему это?

– А ты послушай. Еще в девяносто четвертом году конкуренты начали выдавливать его из бизнеса. Видимо, он не внял предупреждениям «уйти по-хорошему», потому что в начале девяносто пятого на него было организовано покушение. Взорвали его «шестисотый» «Мерседес». Тогда погиб не только его охранник, но и жена, Алла. – Валера вздохнул. – Кажется, он ее любил.

– Изменяя ей при этом с сотрудницей ЦРУ… – усмехнулась Татьяна, временно не верившая ни в какую любовь-морковь. – А его сын?

– Он в то время учился в Англии. И Птушко-старший после покушения бросил свой бизнес в России и тоже уехал за границу.

– Но потом вернулся…

– Да. Он снова появился в Москве в девяносто шестом. Птушко, в числе других магнатов, давал деньги на предвыборную кампанию Ельцина. За это, после того как Ельцина избрали, ему отвалили с барского плеча куш – собственный телеканал. Не метровый, правда, не центральный, а дециметровый. Но все равно это был царский подарок. И Птушко снова стал подниматься…