Он потянулся за ее рукой, их пальцы переплелись.

— Я… я чувствую… эмоциональную привязанность к тебе, Рикардо.

— Эмоциональная привязанность. — Он тихо засмеялся. — Какой пафос. Не проще ли произнести слово «любовь»? Или ты ждешь, чтобы пример показал я?

И, не дожидаясь ответа, воскликнул:

— Я люблю тебя, Карли! Люблю… люблю… — Паузы он заполнял поцелуями.

Они были на седьмом небе от счастья, но Карли слишком серьезно относилась к своей работе.

— Рикардо, нам пора одеваться.

— Зачем?

— У меня полно дел, — напомнила она.

— Хм…

Он принялся снова целовать ее, однако Карли вдруг вспомнила о подделанных Ником чеках. Такое трудно выбросить из головы.

— Что случилось?

— Ничего особенного. Кое-какие проблемы.

— Ты нервничаешь, не смотришь мне в глаза, — Рикардо насторожился. — В чем-то не доверяешь хитрому миллиардеру?

— Дело не в этом, — заверила она. — Кажется, наша фирма попала в неприятную ситуацию.

— Связанную с деньгами, — догадался он.

Девушка кивнула.

— А поскольку ты наш потенциальный клиент…

Он пристально взглянул ей в глаза.

— Не будем об этом. Рассказывай о проблемах. Внимательно слушаю.

Запинаясь, она пустилась в объяснения.

— Понятно. Ник подделал твою подпись, чтобы обокрасть директора фирмы, то бишь собственную жену? — недоверчиво переспросил Рикардо.

— Не уверена, но похоже на то. Я очень нервничаю. Если я скажу об этом Люси, она оскорбится и может мне не поверить. Но, по крайней мере, я уже связалась с банком и попросила не пропускать наши новые платежки.

— И сколько, по твоим оценкам, он украл?

— Много. Если к концу года Люси не сможет покрыть дефицит средств из собственных денег, то мы разорены.

— То есть теперь ваша фирма — приманка для любого хищника?

— Очевидно, да. Хотя об этом я как-то не думала, — призналась Карли. — Меня больше беспокоит реакция подруги, когда она узнает правду.

— Думаю, тебе лучше выбросить весь негатив из головы, пока мы не вернемся в Лондон.

Удивительно, как проникновенно он сказал «мы». Карли закрыла глаза и дала волю чувствам, покрывая благодарными поцелуями шею Рикардо.

Он отвечал ей с той же пылкостью, лаская девушку в самых потаенных местах, пока она не застонала от наслаждения, не в силах больше сдерживаться…

— Я так тебя люблю, — выдохнула она наконец, обмякая в его объятиях. — Никогда не думала, что смогу испытывать такие чувства. Я люблю и, кажется, любима. Мечта для каждой женщины.

Счастливая улыбка играла на губах у Карли, когда она вошла в дом. До приема в замке оставалось всего несколько часов, и, вообще-то, ей следовало бы сейчас находиться там, на случай каких-нибудь неожиданностей, но Рикардо предложил побыть наедине еще немного, и конечно, она не смогла отказать.

Он высадил ее у дверей, а сам поехал загнать машину в гараж, пообещав, что скоро вернется.

Несколько минут отсутствия Рикардо, а Карли уже в панике. Какая тоска! Дабы занять себя, она прошла в кабинет, где миллиардер обычно работал. Нехорошо, конечно. Но так любопытно.

Девушка провела ладонью по спинке кресла, а потом заметила на столе какие-то бумаги. Она узнала почерк Сальваторе.

И — внезапно осознала, что видит перед собой. Когда принялась вчитываться, то почувствовала, как оборвалось сердце. Ее любви был нанесен смертельный удар.

Тем временем Рикардо уже вошел в дом.

Карли слышала, как он зовет ее по имени, но не отозвалась. Только когда мужчина появился в комнате, она обернулась. Держа бумаги в руках, с горечью воскликнула:

— Ты лгал, будто хочешь предложить нашей фирме контракт. На самом деле хотел купить ее!

Рикардо замер и спокойно ответил:

— Да, я думал об этом.

— Ты использовал меня! Намеренно задавал наводящие вопросы! — Ее голос звенел от напряжения. Огромные распахнутые глаза негодующе взирали на него.

— Я задавал только те вопросы, которые задал бы любой человек на моем месте, если бы хотел заключить с вами договор.

— Ты делал вид, что хочешь меня… что любишь меня… чтобы…

— Нет! Карли, ты не должна так думать. — Он сделал шаг к девушке, но она тут же попятилась. — Да, поначалу я хотел узнать побольше о том, как вы ведете дела… это обычный подход… но потом…

— И ты называл меня охотницей за деньгами! Но сам поступал куда хуже. Ты использовал меня. Притворился, будто я тебе небезразлична, а на самом деле хотел только заполучить нашу фирму.