"Некогда та, кого мы ныне знаем под именем Сьолвэн, отпочковала своё эго от древнего единства, которое именует Сообществом…" Череда сжатых образов: схемы копирования структур мышления и памяти, нужда в общении и понимании, движение по неизученной, потенциально враждебной территории… и всё это – на стойком эмоциональном фоне напряжённости и риска.

"…недавно Сьолвэн, превзойдя границы безопасности, начала новый этап тихой войны со своим властительным супругом и с риллу как таковыми…" Взгляд со стороны на уже известные события, включающий фрагменты информации, которых Зархот ранее не имел. Одним из таких событий предстало его пленение, закончившееся в итоге стазисом.

"…но война, как любая игра, может окончиться поражением, каковы бы ни оказались предпринятые для победы усилия. Поэтому ныне Сьолвэн снова отпочковывает фрагменты своего эго от того единства, которое и есть она нынешняя, не жалея для них ни накопленной за тысячи лет памяти, ни Силы, ни иных ресурсов…" Снова схемы копирования-конструирования тесно переплетённых ментальных и витальных структур – куда более сложные, чем в начале, далеко за гранью понимания даже для специалистов в химерологии и ментальных дисциплинах. Скользящие образы: вот "родильные бассейны", вот проходящая процедуру удвоения спираль ДНК, вот бешено делящиеся живые клетки, а вот – рассыпающийся и собирающий себя вновь ветвистый фрактал…

"…мы почти уверены: Капитан – одна из монад, получившихся в результате этого процесса. Сейчас она не является высшей, а всего лишь её почти автономной частью. Но из этой части, если случится худшее, сможет достаточно быстро восстать обновлённое целое".

Зархот повёл головой – и обнаружил, что весь ответ Схетты неким непостижимым образом втиснулся в малую долю мгновения.

– Ты недоволен тем, – заговорила меж тем Капитан, – что тебе не сообщили заранее о приближении угрозы?

– Я-то перебьюсь, – ответил Рин после паузы низким, почти рычащим тоном. – В своё время, чтобы смыться из опасной зоны, нам хватило предупреждения за полчаса до момента икс. Куда интереснее иное: почему Ирван до сих пор не эвакуируют?

– Потому что у вас есть шанс спасти город, – сказал Летучий Ящер.

Молчание. Недолгое.

– Вот как, – лязгнул Рин. – Итак, "мы" должны отвратить неизбежное. А чтобы "мы" старались как следует и выкладывались по полной программе, вы решили поднять ставки до самого верхнего предела.

– Ты можешь объявить эвакуацию своим голосом, – заметила Капитан. – С гарантией спасти смертных, живущих в Ирване… большинство их… и потерять город.

– А Сьолвэн останется в стороне при любом исходе.

– Ей придётся, – вновь затрещал, зашипел, засвистел горловой мешок Видящего. – Любое вмешательство высшей повысит ставки, поставив под удар уже не один город, а весь домен.

– Ясно. Не желает поднимать ставки и пасует.

– Ты несправедлив, – неожиданно сказала Схетта.

– Почему? Или я ошибся в формулировке?

– Нет, не ошибся. Но время играет на нашей стороне. Чем дольше длится конфликт, тем меньше шансов у сторонников стылого равновесия.

Рин мрачно хохотнул.

– Да, старушка спешно наращивает мощь, надстраивает стены, полполняет арсеналы и даже, – кивок в сторону монады, – копает подземные ходы для стратегического отступления. Но почему мы должны покупать для неё передышку, милая?

– Потому что делаем одно дело, – сказала Капитан.

– Потому что мы, – одновременно с нею ответила Схетта "хоровым" голосом, – в долгу у высшей, у её домена и смертных, живущих в нём.

– И этот долг достаточно велик, чтобы мы рискнули своими шкурами?

– Мы оба рисковали ради меньшего.

Рин склонился, признавая правоту жены. И вскинулся, подобный освобождённой пружине.

– Если у Ирвана есть шанс, – сказал он, глядя в пилообразные зрачки Видящего, – подскажи, каким путём нам реализовать его.

– Не могу.

– Почему?!

– Ты сам понимаешь причины.

– Ничего я не понимаю!

– Усмири свой дух, огради его от страха – и ты поймёшь.

Рин замер.

Чертовски не нравился мне этот разговор. Причём с самого приветствия.

"Пусть твои замыслы воплощаются в точном соответствии с твоими желаниями, Бродяга". Ха! Это, стало быть, пусть сбудутся мечты идиота? Так, что ли, дружище Ящер?

Вмешательство Капитана ситуацию не улучшило. Особенно намёк на историю с хилла в стазисе: на то, что я, мол, тоже не всегда делюсь информацией со Сьолвэн и компанией. Но, прах побери, есть же разница между двумя случаями утаивания ключевой информации! То, что я не сообщил никому за пределами треугольника я – Схетта – Капитан об истинном числе спавших в стазисе и об их судьбе – это одно. Попытка же закулисной манипуляции мной (и если бы только мной!) – это, как по мне, совсем, совсемдругое!