Минут через шесть, одолев несколько километров и сделав несколько крутых поворотов, мы добрались до зала, по контрасту с предыдущими кажущийся едва ли не крохотным. Пять метров до потолка, от стены до стены – немногим больше. Да и сами стены – всего лишь такой же дымчатый материал, вроде обсидиана, какой под ногами и над головой, гладкий, без рельефов и украшений.

Но сам зал – мелочь и ерунда. Вот его (а заодно и всего Дворца) Сердце…

– Что это? – снова не сдержался Соэлар, уставившись на мягко мерцающий, полный огня и жизни октаэдр, висящий в воздухе в центре зала и довольно медленно, но всё же заметно для глаз поворачивающийся вокруг вертикальной оси.

– Выражаясь технически – бриллиант. То есть огранённый алмаз. Единственный объект во Дворце, не считая твоего тела, который по-настоящему материален.

– То есть этот… камешек – настоящий?

– Вообще-то он синтетический. Двухтонных бриллиантов, да ещё с идеально правильной атомной решёткой, природа не выпускает. Подойди к нему.

– Зачем?

– Для знакомства. Я собираюсь вручить тебе полный доступ к системам Дворца.

Соэлар не двинулся с места. И я добавил:

– Мориайх правит в Энгасти, ты будешь править здесь. Или тебе не нравится перспектива?

– Зачем?

– А ты предпочитаешь киснуть в подвалах дворца? Ну так Дворец по первой просьбе отгрохает тебе такие подвалы, что критский лабиринт покажется сельским подворьем…

– Я имел в виду… почему именно я?

– Предложи лучшую кандидатуру. А если серьёзно, то вот тебе расклад: мне и Схетте вникать в административные вопросы лениво и не по чину, даже если забыть о том, что нашего внимания будут требовать совершенно иные вещи вдали от Энгасти. Айс самоустранился – ибо у него обожаемая дочка и вдобавок проснулась страсть к самосовершенствованию. Хиари, та самая дочка, Сигол со своими ассистентами, Шъюмат и ещё несколько достойных магов получили перворанговый доступ во Дворец, – но это же почти сплошь исследователи, увлекающиеся существа. За ними самими нужен постоянный пригляд! Одно время я почти всерьёз думал озадачить Ренея. Он бы точно справился – бывший глава отдела подготовки, как-никак. Но тогда пришлось бы забирать из его ведения тайную службу и думать, кого поставить на его место… в общем, я лишний раз убедился, что решение кадровых вопросов – совершенно не для меня тема, и пошёл за советом к признанному специалисту в этой области. А Мориайх долго думать не стал и быстренько вспомнил, что у него граф Лигдоса простаивает без полезной нагрузки. Так что при встрече можешь сказать ему спасибо. Давай, иди к Сердцу!

Соэлар, словно загипнотизированный, сделал шаг вперёд.
– …вот в таком примерно разрезе. Прямо сейчас, кстати, последний кирпичик встаёт на своё место: Дворец Видений обретает нового полноправного хозяина.

– Оригинально, – заметил Фартож. – А что вообще натолкнуло тебя на такую идею?

– У, этого так просто не перечислишь. Если не вдаваться в частности, не вспоминать Скалу Шёпотов и немагические системы обмена информацией, знакомые мне по родному миру, то всё выглядит достаточно логично. Я сам, признаться, долгое время пользовался Предвечной Ночью только как источником энергии, пока не поумнел. А с рассуждениями всё было просто. По ассоциации: если при Энгастийской Академии есть свой Источник Силы, почему не добавить к нему Источник Знаний? Это же само напрашивается!

– Напрашиваться может много разного, – заметил Неклюд, – только реализовать до сих пор мало кому удавалось. А то, что удавалось, на Источник Знаний не тянуло. Никак.

– Я тоже не один месяц реального времени пыхтел, пока не добился своего.

– Вот как? Не поделишься техникой?

– Почему бы нет? Держи.

Неклюд поймал бриллиант размером с фалангу большого пальца, очень похожий на Сердце Дворца, и принялся его разглядывать.

– Занятная штука. Как она работает?

– Как удалённый терминал. Правила пользования просты до примитивного: смотришь на него, входишь в лёгкий транс – а дальше уже работает то, что называется интуитивно понятным интерфейсом. Прелесть в том, что даже транс не является необходимым: можно просто заснуть, держа терминал в руке, и учиться в буквальном смысле без отрыва головы от подушки.

– Не верю. Подобные системы не раз пытались создать и отладить. Центральное хранилище данных, устройства связи… я ведь правильно понял, что терминал – это и есть такое устройство?

– Правильно. Связь – на магии подобий, через Межсущее. Теоретически должна работать во всех мирах всех Лепестков… ну, кроме Хуммедо и, возможно, Сияющих Палат.

– Ну-ну. Связь, может, и работает, а универсальная обучающая система – нет!

– Когда её пытается создать классический маг – возможно. Но я-то использовал ламуо.

– Что? То есть…

– Именно. Друид способен достучаться до чужого сознания напрямую, минуя привычные ограничения знаковых систем. Соответственно, мой Источник Знаний говорит с каждым на его языке, реализуя – ну, скажем так, синхронный перевод.

"Звучит просто, но мороки с воплощением было… пером не описать!" – А объём информационной базы?

– Как и положено Источнику с большой буквы, не ограничен.

– Почему? В смысле, как тебе удалось этого добиться?

– Не мне. Схетте. Есть на Дороге Сна такое явление – река смыслов…

Неклюд моргнул. Фартож Лахсотил склонил набок свою "голову". Тенелов изобразил беззвучный свист и немое восхищение. А обе богини просто сидели и слушали.

– М-да, – сказал хозяин. – Как насчёт ещё по чашке чая?

И аккуратно положил бриллиант удалённого терминала в свой нагрудный карман. …а вдали, в другом мире, Лимре Колобок достал такой же бриллиант и вгляделся в него.

День, когда они вернулись, Сейвел запомнил надолго. Он в любом случае запомнил бы тот день, когда Рин снова объявился в Ирване. Сложно игнорировать чело… гм, существо, которое ты сначала просишь о личном ученичестве, получаешь согласие, на следующее утро обнаруживаешь, что это самое существо исчезло (как оказалось позже – на три с лишним года!) – а когда снова видишь его и задаёшь вполне естественный вопрос, слышишь: