А он называет вещи своими именами, подумал я. И согласился:

– Угу. Она же – "разделяй и властвуй".

– Интересное определение. Я запомню. В общем, как нетрудно догадаться, при встрече на узкой улочке Ночным Шипам и тарритам Черноречья бывает сложно разойтись, не пролив крови. И мне было бы спокойнее, если бы Сейвел подсунул тебе амулет с отравленной иголкой или что-нибудь столь же опасное, а не эту внешне безобидную вещицу.

– Скрытая угроза хуже явной, это понятно. Но я не понимаю, почему те-арр вообще на меня взъелся. На мне что, написано, что я – Ночной Шип?

Айс покачал головой.

– Знаешь, – сказал он, – не будь я менталистом, я бы тоже заподозрил в тебе Шипа. Причём Шипа немалого ранга, впустившего в себя сущность Мрака достаточно давно, чтобы научиться достоверно изображать обычного смертного парня.

– Чёрт! А предположить, что я просто сам по себе такой, нельзя?

– Можно. Но маги, несущие в себе не просто печать Света или Мрака, а полноценного Двойника и при этом не состоящие ни в одном из Высоких кланов – большая редкость. Собственно, ты первый такой уникум, которого я знаю лично. Кто помогал тебе при посвящении?

– Никто, – буркнул я. И вкратце рассказал о том, как именно приобрёл Двойника. Хилла, во время разговора о политике скучавшая, заметно оживилась и слушала очень внимательно.

– Да ты редкостный везунчик, Рин! – заявил Айс, когда я закончил рассказ.

– Угу, везунчик. Вот только я бы предпочёл такому везению нечто более… спокойное.

– Ну и зря. Ты прошёл – сам! без страховки! – посвящение, сделавшее тебя ровней клановым магистрам. Прошёл без промежуточных стадий. Это достойно удивления и зависти.

– А ещё это достойно охоты на меня, стоит только попасться на глаза кому-нибудь из кланников. Они, знаешь ли, предпочитают видеть таких, как я, в своих слишком тесных рядах.

– Знаю. Меня тоже не раз пытались завлечь, суля карьерный рост и расширение кругозора.

– И как?

– Пока я остаюсь вольной птицей.

– Угу. Слушай, Айс, а ты-то как набрал столько Силы?

Собеседник неожиданно помрачнел

– Если без подробностей, то мне тоже… повезло. Я, знаешь ли, родился очень далеко…

"Да уж не дальше, чем я!"

– …в мире весьма отдалённого Лепестка, название которого тебе вряд ли что-то скажет.

– Э-э, а нельзя ли объяснить для малограмотных, что такое Лепесток?

– Тебе дать академическое определение? Изволь: Лепестки – крупные, обладающие определённым структурным единством фрагменты Пестроты, состоящие, в свою очередь, из более мелких частей. Чтобы было понятнее, мой родной Лепесток – это по преимуществу пустой космос, в котором, как пылинки в луче света, плавают звёзды. И это не местные "звёзды", но грандиозные шары светящейся плазмы: в сотни тысяч, а то и миллионы иламми диаметром. Вокруг этих звёзд вращаются малые шары, состоящие из более холодной материи и называемые планетами. А уже на поверхности некоторых планет живут люди и другие смертные существа.

– Абсурдная картина! – фыркнула Лада, подавая голос впервые за время беседы – и до того, как я, ошеломлённый подозрительно знакомыми реалиями, сумел как-то отреагировать на рассказ.

– Почему? – улыбнулся нимало не обиженный Айс, когда я перевёл ему реплику хилла.

– Потому что даже риллу не способны контролировать объекты подобных масштабов!

– Что она говорит?

Я перевёл и эту реплику. Голубоглазый кивнул.

– Ваши местные риллу, конечно, на это не способны. Я сильно подозреваю, что они мало чем, кроме голой мощи, отличаются от высших магов моей родины.

Лада снова фыркнула. Айс же спокойно продолжал:

– Ваш Лепесток устроен совсем не так, как тот, где я родился. Он очень мал, хотя и очень плотно населён. Его радиус по большой оси – семь миллионов иламми, по малой – всего три. Ваши "звёзды" – иллюзия, размноженные отражения ваших же небес в складках свёрнутого пространства. Впрочем, понаблюдать за ними не так-то просто: марево энергии, вытягиваемой риллу из верхних, необитаемых колец Света, препятствует наблюдениям, как скорлупа яйца мешает птенцу увидеть огромный мир за белой пористой твердью. Ваши обитаемые земли покоятся на ладони нижних граней Мрака, тяготение обеспечивает не масса инертного вещества, а градиент взаимодействующих энергий, порождаемых Светом и поглощаемых Мраком. Притом половина риллу вашего Лепестка занята исключительно тем, что поддерживает стабильность всей этой системы как целого. Риллу, которые вынуждены действовать совместно! Которые мало что могут поодиночке! На моей родине высмеяли бы это. У нас-то риллу не утратили своей изначальной власти и способны в одиночку балансировать целые планетные системы…

– Изначальная власть? – напряглась хилла, точно струна. – Какая ещё изначальная власть?

Я перевёл, добавив от себя:

– Откуда ты знаешь об устройстве мира больше, чем его обитатели?

– На последний вопрос ответить легче всего. Когда я искал нору поглубже и потемнее, так, чтобы даже шальных слухов с моей родины до меня не доносилось, я пошарил в реестрах реальностей и Лепестков, составленных магами Попутного патруля…

"Пошарил? Вот так просто? Ладно, отложим вопросы на потом…"