– Ты можешь сказать, почему он так себя ведёт? Может, это маска? Фальшь-эго?

– Нет. Я не чувствую применения магии.

"Разумеется, не чувствуешь – потому что я фактически не могу её использовать! По вашей, между прочим, милости!"

– Бродяга, ты проходил подготовку актёра или аналогичную? Тебя готовили как шпиона?

– Те-арр, нет и нет, те-арр! Я не актёр и не шпион, те-арр!

"Да, я всего лишь друид-недоучка… но это знание будет для вас лишним".

– Тогда объясни, почему ты так легко откровенничаешь?

– Те-арр, потому что не хочу испытывать боль, те-арр!

Сейвела аж перекосило.

– Что ты будешь делать, если тебя освободят, Бродяга?

– Те-арр, продолжу странствия в поисках новых знаний и новой магии, те-арр!

– А что ты скажешь, если я предложу тебе новые знания и новую магию в обмен на службу?

– Те-арр, я соглашусь, те-арр!

– И не попытаешься ускользнуть от исполнения принесённых клятв? Не затаишь зло, не замыслишь предательство?

– Те-арр, нет, те-арр! Нарушения клятв плохо сказываются на способностях магов, те-арр!

– Беркут?

– Мне по должности следует подозревать подвох даже там, где его нет. Мне не нравится этот тип, господин. Я бы на вашем месте просто перерезал ему глотку и сжёг тело.

– Как, Бродяга, хочешь умереть?

– Те-арр, нет, те-арр!

– Тогда принеси вассальную клятву. Знаешь текст?

– Те-арр, я помню тексты разных вассальных клятв, но не знаю, как именно клянутся вассалы в Черноречье, те-арр!

– Ничего, Беркут подскажет правильные слова.

Сковавшая меня Сила отступила, позволяя вздохнуть привольнее. Причинить серьёзные неприятности пленившим меня я бы не успел, но для того, чтобы клятва правильно легла на мою магию и мою душу, должно было хватить даже такой, урезанной свободы.

Не сопротивляясь ни в одном из возможных смыслов, я послушно повторил выверенную веками формулу. И глубоко внутри вздохнул с облегчением, когда ритуал окончился на втором ярусе. Попасть в число не простых тарритов, а кровных вассалов правителей Черноречья мне бы не хотелось: уж слишком тесная вышла бы привязка. Но Сейвел, судя по всему, полагал, что для какого-то там Бродяги без роду и племени даже клятва второго яруса – большая честь.

– Теперь ты можешь выбрать себе новое, более подобающее прозвище, – сказал те-арр, пока мне помогали извлечь бренное тело из-под ослабевших ремней.

– Те-арр, полагаюсь на ваш мудрый выбор, те-арр!

– Тогда дарую тебе прозвище Капрал.

– Те-арр, благодарю, те-арр!

– И кстати, отныне я запрещаю тебе обращаться ко мне и всем членам моей семьи в этом радостно-армейском стиле.

– Какой стиль предпочитает те-арр?

– Стиль наёмного мага, старающегося демонстрировать независимость, а не преданность.

– Я учту ваше пожелание, господин.

Брови Сейвела дрогнули, норовя взлететь вверх. Я снова удивил его, последовав указанию слишком уж быстро и слишком успешно.

– Беркут, поручаю Капрала твоим заботам. Найди его способностям полезное применение.

Покинув сумрачную камеру для допросов, я зашагал за типом в плаще по длинному, освещённому ещё хуже, чем камера, коридору. Беркут ступал почти беззвучно, шуршание ткани его плаща можно было различить только из-за прекрасной акустики. Почему бы ей быть иной? Пол, стены, потолок – всюду сплошной камень. А вот я при ходьбе не издавал звуков вообще. Босому проще добиться беззвучия, чем обутому.

– Ты принёс клятву нашему господину, и это хорошо, – вдруг прошелестел, не оборачиваясь, Беркут. – Но это не значит, что теперь ты нравишься мне больше, чем раньше.

– Мне следует затрепетать при столь скверном известии?

Маг остановился и обернулся.

– Послушай-ка, ты! Я не потерплю от тебя никаких фанаберий! Если я сочту, что ты ведёшь себя неправильно, ты быстро окажешься на том свете, и пепел твоего трупа развеют над бегучей водой! Усвоил или повторить?

– А теперь ты послушай. Я принёс клятву вассала, и принёс её вовсе не тебе. Если я сочту, что ты ведёшь себя неправильно, я в момент сдам тебя с потрохами господину Сейвелу или кому-нибудь ещё из сеньоров Черноречья. Это если будет возможность сделать всё правильно. Если же такой возможности не будет, я выпью тебя до последней капли эши, а душу поймаю и заточу в какой-нибудь полезный, покорный, но главное – бессловесный артефакт. Усвоил или повторить?

Беркут постоял с полминуты, потом, не говоря ни слова, развернулся и пошёл дальше.

Из обширных, расположенных невесть где подвалов он меня так и не вывел. Отодвинув засов на массивной двери и толкнув её, менталист жестом показал мне войти. Я послушался и оказался в помещении без окон, освещённом единственным простеньким, тусклым от недостатка энергии магическим светильником. По-прежнему храня молчание, Беркут закрыл за мной дверь и задвинул засов, предоставляя мне заниматься чем вздумается – в четырёх стенах.