Я нашёл взглядом Нетора.

– Магистр, вы признаёте себя проигравшим? Если да, то поскорее забирайте Ивойл. Ей очень нужна помощь.

Надо отдать инквизитору должное: тянуть он не стал. Коротко поклонившись мне поклоном побеждённого, он (а следом – и его команда) ринулись к пострадавшей. Я же пошёл к сдержанно улыбающемуся Айсу, заранее протягивая ему Побратима. На ходу в мои уши начали ввинчиваться две острых иглы, рождающие тихий, но стремительно усиливающийся звон.

Добро. Значит, слух действительно вернётся ко мне в самом скором времени…

Айс вдруг перестал улыбаться. Совсем. Развернулся влево. Проследив за линией его взгляда (и заранее предчувствуя нехорошее), я обнаружил Зельбо Шипа. Что именно он говорит, я слышать не мог, но ламуо позволяет обходить привычные барьеры. По движению губ, по наклону головы, по взгляду и старательно сглаженному ментальному фону – по сотням доступных мелочей я мог распрекрасно понимать патрульного.

– Нет, уважаемый Айс Молния. Это не так. Могу напомнить: "…дополнительным условием поединка пусть будет снятие любых претензий ко мне, имеющихся у инквизиции". Конец цитаты. Поединок вами выигран, и с этим я спорить не буду. Но мы – не инквизиция. Мы – Попутный патруль. Так что попрошу вас пройти в зеттан. Всех вас. Можно с химерами.

Гадство. Четырежды гадство!

Выворачиваешься наизнанку, рискуешь не то что каким-то там вшивым здоровьем, а собственной жизнью, единственной и неповторимой. Ставишь на кон всё, что имеешь, заодно одалживаясь у друга. Отыгрываешь ставку.

И оказываешься почти в той же самой ж… жабьей глотке, что и раньше. По прихоти какого-то мелкого п… патрульного мага.

Но если меня всё-таки засудят, незачем страдать в компании.

– Айс-то и Лада тут при чём? – попытался я. – Если Попутному патрулю нужен я, это не слишком приятно, но понятно. А в чём провинились они?

– Офицер Попутного патруля при исполнении служебных обязанностей может подвергнуть краткосрочному аресту любого путешествующего дорогами Пестроты без объяснения причин.

– Пункт пять-двенадцать? – припомнил я без удивления. – Патрульный Зельбо, а вы не боитесь, что против вас повернут пункт семь-три?

Лидер выпрямился. Маги его пятёрки ощетинились (в переносном смысле).

– Хорошее знание закона типично для его нарушителей, – обронил он.

– Куда типичнее оно для служителей закона.

– Что вы хотите сказать?

– Если бы я по-прежнему служил в Попутном патруле, я знал бы, что делать со своим подчинённым, злоупотребляющим пунктом пять-двенадцать.

Зельбо Шип усмехнулся. Довольно паскудной такой ухмылочкой:

– И за что же тебя выгнали из патруля, Рин Бродяга?

– Не судите по себе, уважаемый,– По-прежнему называть его, как положено, патрульным? Не дождётся. – Я ушёл сам, хотя меня звали назад.

– Где ты служил?

Честным магам скрывать нечего.

– Отряд домена Тавлис, зона Сонный Эрг.

Зельбо слабо тряхнул головой.

– Это ничего не меняет, – сказал он. – Пройдите в зеттан, уважаемые.

Конфликт? Ладно же.

Я хотел было открыть рот и прямым текстом помянуть в довесок к пункту семь-три пункт семь-девять (выполнение приказов и пожеланийсо стороны не состоящих в патруле лиц, то есть, говоря проще, служба не столько закону, сколько посторонним, в нашем случае – инквизиторам; в моём родном мире такая служба ещё именовалась коррупцией). Но Айс, умница, вовремя остановил меня.

"Не уведомляй врага о своих планах прежде времени", – посоветовал он мне. "Толку от этого всё равно не будет, а вот вред – да, причём наверняка".

"Полагаешь, Зельбо – именно враг?"

"Да. И ты сказал точно: я бы тоже не потерпел в подчинённом такого… рвения".

Тон, каким сопровождалась эта мысль, однозначно свидетельствовал: во времена, когда Айс был начальником разведки, он не был милостив к грешкам своих подчинённых.

"Так что же теперь – повиноваться?"

"Ты видишь разумную альтернативу? Я, к сожалению, – нет. Но не забывай, что арест без объяснения причин не может быть долгим".

"Только это меня и утешает…"

– Уважаемые? – подозрительно повторил Зельбо.

– Повинуемся, – ответил Айс за всех нас. – Вменяемые маги не спорят с законом.

– Ну да, конечно, – проворчал Зельбо, отворачиваясь. – С законом – никогда.

"Только с отдельными его представителями…"

Зеттан – быстрый транспорт. Куда быстрее бегающих и даже летающих ездовых химер. Из имеющих крылья с ним могут соперничать только твари, использующие дороги Света и Мрака: аггелы, феи, раэмы, Клювожоры, Тенекруты… не потому, что так стремительны. Просто потому, что могут использовать особенности организации пространства вне Середины и потоки "родных" энергий для достижения скоростей, которые немыслимы для использующих только мускулы.