«А ведь Тамара намеренно их провоцирует. Зачем?» – удивился Ходасевич. Но промолчал.

– Это пока у тебя все есть. А скоро – не будет, – заверил мачеху Денис.

Но голос его прозвучал без особой уверенности.

– Да хоть в лепешку расшибись, ничего ты мне не сделаешь! Я со своими деньгами лучших адвокатов найму. Кучерена с Падвой за мое дело драться будут. Против них – любой адвокатишко полный ноль, – усмехнулась мачеха. – А сейчас – могу я вас попросить?.. – Она встала и выразительно посмотрела на дверь.

Конышев-младший, похоже, от такого нахальства даже дар речи потерял. «Он ведь мне рассказывал, что помогал отцу этот дом строить. Стройматериалы ему по дешевке покупал, за рабочими присматривал, – вспомнил Ходасевич. – А теперь – его просят вон. Да, хороша же у Бориса Андреевича оказалась вдова…»

Майя встревоженно затеребила мужа за предплечье, забормотала:

– Пойдем, Динечка, ну, пойдем отсюда, а?

Но тут, отшвырнув Наташину руку, с ковра вскочила Рита. Она поднялась на ноги так быстро, что никто, включая полковника, даже понять ничего не успел. А Маргарита в безумном прыжке подскочила к мачехе и с размаху влепила ей пощечину.

Тамара охнула, отступила и схватилась за щеку. Падчерица осталась стоять напротив нее, замерев и прикрыв рот рукой.

– Зачем, Рита?.. – страдальчески выговорила Наташа.

Мачеха ласково, будто ребенка, погладила свою щеку с проступившим красным пятном и усмехнулась:

– Рита думает, это что-то изменит! Нет, Риточка, не надейся. Только зря меня злишь…

– Тамара, прости ее, – попросила Наталья.

– Про-остить? – возмутилась мачеха. – Это вряд ли. – И обратилась к Маргарите: – Имей в виду, крошка. Я тебя всегда не любила. А теперь – ненавижу. Так что имей это в виду.

Она резко повернулась и вышла из комнаты, от души шваркнув дверью.

– Тварь, – наконец выговорил Денис.

Схватил за руку Майю и тоже бросился прочь.

– Денис, подожди! – растерянно воскликнула Наталья.

Но в этот момент Рита тихо вскрикнула и снова осела на ковер. Оперлась руками о пол, окинула всех бессмысленным взглядом… а потом упала на бок – голова откинута, глаза закатились.

– Ритка!!! – бросилась к ней сестра.

Маргарита не двигалась, рука – Наташа теребила ее, пыталась нащупать пульс – лежала вяло и безвольно, лунки ногтей посинели.

– Что с ней? – отчаянно обратилась к Валерию Петровичу Наталья.

Она склонилась к сестре, прижалась губами к ее шее и выдохнула:

– Кажется, не дышит.

– Без паники, Наталья, – строго приказал полковник.

Он сам присел на корточки, накрыл сонную артерию Маргариты ладонью. Сначала ему тоже показалось, что пульса нет. Но, если надавить покрепче… сжать пальцы…

– Просто глубокий обморок, – обнадежил полковник и рявкнул домработнице Вике – девушка так и стояла у двери, с той же глупой, задумчивой полуулыбкой:

– Быстро! Нашатырь принеси!

Окрик. Лучший способ вывести домработницу из прострации. Вика поморгала, будто просыпаясь, и заверила:

– Я мигом!

И выскочила из кабинета.

Нотариус же из-за стола так и не встал. Он с интересом разглядывал лежащую у его ног девушку и неодобрительно причмокивал сморщенным ртом.

Валерий Петрович снова взялся за Ритин пульс – действительно еле прощупывается, совсем слабенький. Но, слава богу, сердце бьется хоть и медленно – ударов сорок в минуту, – но ровно. Значит, ничего страшного не произошло, да и возраст у Маргариты еще не подходящий для инфаркта или инсульта.

Полковник попросил Наталью:

– Наташа, дайте мне подушку. Вон на диване лежит. Приподнимем ей голову…

– Извините, что я запаниковала, – пробормотала Наташа.

– Подушку мне дай, – повторил, переходя на «ты», Валерий Петрович.

Наташа подчинилась. Потом сделала пару глубоких вдохов и спокойно спросила:

– Может быть, нужно что-то еще? Воды, корвалол? Или грелку?

– Вода пригодится. Принеси, – велел полковник.

– Я, пожалуй, пойду… – вдруг встрял нотариус.

На него никто не обратил внимания. Старик, покряхтывая, вылез из-за стола и покинул кабинет. Прощаться с ним никто не стал.

Вика с нашатырем и Наташа с водой явились в комнату одновременно.

Ходасевич принял пузырек с нашатырем, отвернул крышечку и вопросительно взглянул на домработницу.

– Ватку? – догадалась та. И виновато промямлила: – Я не подумала… Принести?

– Не надо, – поморщился полковник. – Придется так.

Он поднес пузырек к ноздрям Маргариты, но Наташа его опередила – присела рядом и выхватила из кармашка носовой платочек. Ходасевич благодарно кивнул, щедро сдобрил изящную тряпочку нашатырем, сунул Рите под нос… Девушка закашлялась и, не открывая глаз, попробовала зажать нос рукой.