Киран лишь качал головой и что-то смущённо мямлил. Откуда Натан знал, что он во что бы то ни стало захочет увидеть эти "священные писания"? С другой стороны, это было не так уж и сложно, зная все обстоятельства. Если изразцы похожи на то, что рисует сейчас Киран, возможно - это записи какого-то другого пожирателя, побывавшего здесь раньше? Возможно, там откроются многие тайны, откуда взялись Врата, и Печати, и Книга Имён... Но почему Киран не знает ничего об этом? Почему никто из пожирателей, кого он встречал в Доме Туманов, не знал об этом мире? Значило ли это, что тот, предыдущий пожиратель, не вернулся? Но если не вернулся, то почему? Существует ли здесь, в этом мире, какая-то серьёзная опасность, которой Киран пока что просто не чувствует, просто не встретил?

За заботами незаметно наступил вечер. Ужин прошёл в шумной обстановке за большим общим столом. Вернувшийся Тор был молчалив и задумчив. Натан время от времени бросал в его сторону настороженные взгляды, но ничего не говорил.

Наконец, когда ужин закончился, Тор поманил сына к себе.

– Хочу поговорить с тобой. Зайди в кабинет через час.

Время до этой встречи для Натана оказалось настоящей пыткой. Он и хотел услышать, что хочет сказать отец, и в то же время боялся. Больше всего он не любил неопределённость. Чего ждать от этого разговора? С одной стороны, ничего страшного не должно произойти: Натан уже взрослый маг, самостоятельный, с фамильяром. Но с другой стороны - это же Тор. И, несмотря на всё самоубеждение, детские страхи возвращались вновь и вновь.

Старый кабинет, с большими кожаными креслами, огромными книжными шкафами, массивным дубовым столом, заваленным различными бумагами и свитками... И особенный запах, какой бывает только в библиотеках. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Сколько раз он пробирался сюда тайком, сколько книг он испортил в своей детской неуклюжести, сколько раз его ловили на горячем, из-за того, что он слишком увлекался чтением и терял счёт времени. Натан передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение, и прошёл к дивану. Здесь он засыпал не один раз. И не один раз сидел, выслушивая поучения отца.

– Я хотел поговорить о планах, - Тор сделал неопределённый жест, предлагая сесть.
– Уже весна, начинаются посевные. Что ты думаешь делать? Я приму любое решение: если ты останешься дома - мне давно уже не хватает помощников; если решишь ехать - я тоже пойму, тебе нужно собирать практику для повышения степени.

– Я... я думал поездить первый год, посмотреть, как пойдёт дело, - у Натана уже было столько идей на этот счёт. Нужно срочно догонять Горана и Лорен, причём, они ведь тоже не будут сидеть на месте. Если они втроём действительно хотят открыть собственное дело, то сейчас нужно будет очень крепко попотеть. Ехать в столицу смысла нет - там и так уже всё давно поделено, да и невозможно младшим магам переплюнуть старших. А вот попутешествовать по провинциям - самое оно. Иногда в глуши можно найти такие громкие заказы, что мама не горюй - ведь там живёт мало магов, кто захочет самовольно закапывать себя в деревне? Естественно, с серьёзной проблемой деревенские маги в одиночку справиться не могли.

– Я понял, - Тор кивнул.
– Что ж, весна - самое время для начала карьеры. Когда определишься с датой отъезда - дай знать. Я помогу тебе с экипировкой.

– Спасибо, отец.

В кабинете повисла тишина - Натан ждал, когда его отпустят, а Тор молчал, собираясь с мыслями.

– И вот ещё что...
– наконец, решился он.
– Этот Киран, которого ты якобы призвал. Я понимаю, что вы теперь вместе до конца дней, и вам нужно будет уживаться, но... Не нравится он мне. Что-то с ним нечисто.

– Что ты имеешь ввиду, отец?

– Он какой-то...
– Тор покрутил ладонью, пытаясь сформулировать почётче, - Скользкий, что ли. В "Роще" всего пару дней, а все девки от него без ума. И не красавец ведь. С работниками слишком легко сошёлся, как будто бы свой. Я никогда не видел, чтобы чужака так легко принимали, - он сделал паузу.
– Причём, я читал отчёт ректора Стефана. Там сказано, что он - не воин. И как "не воин" мог швырнуть меня со ступенек одной рукой?

Натан нервно улыбнулся. Врать отцу он не мог - сразу раскусит. Но и сказать правду нельзя. Слово "пожиратель" - табу. Ни при каких обстоятельствах он не сдаст Кирана. Да, Киран - не безучастный фамильяр, как все демоны, который делает только то, что прикажут. Он всё время везде лезет, всем интересуется, пытается помогать. Даже если эта помощь выходит потом боком - он всегда старается сделать как лучше. И чем дольше он живёт в этом мире, тем больше становится похож на человека. Всё больше становится напарником и другом. Несмотря на то, что у Натана всё время теперь болит голова.

– Он хорошо приспосабливается. Наш мир для него совершенно новый, Киран не знает наших законов и обычаев. Ему просто повезло, что он такой гибкий, иначе сломался бы ещё в школе. Может, он просто неправильно понял ректора, когда тот спрашивал его об умениях. Киран ведь не профессиональный воин.

– Адельберт ещё говорил о его удивительном таланте к священным писаниям. Ты разговаривал с Кираном об этом?
– Тор откинулся на спинку кресла, но глаз с сына не спускал.