— Денис, ты был великолепен, — улыбнулась Мэй.

— Ты видела? Ты сама-то как? Чего-то я тебя не встретил, — Денис отхлебнул напиток, рекомендованный Корнашаром. — Мм, действительно приятно. Попробуй.

Девушка сделала небольшой глоток и зажмурилась от приятного, но сильного вкуса.

— Да, здорово, — открыв глаза, улыбнулась Мэй. — Конечно видела. В зале был огромный экран, на котором показывали самые интересные бои, и в ложе Проводника встроены небольшие экраны для наставников, там можно следить за выбранным участником. Я следила за тобой, ты отлично дрался.

— Да нет, — Денис расправил плечи, — мне просто повезло, — выпятил грудь, — я еще многого не умею, — задрал подбородок.

Мэй звонко рассмеялась и чмокнула в щеку засмущавшегося Дениса.

— Ну ладно, — все еще смущаясь пробормотал молодой человек, — расскажи про себя.

— Я сразу встретила лонуна и выиграла у него, — девушка старалась избегать слова "убила".

— Кого?

— Лонун — невысокий инопланетянин, обладатель длинных рук с тремя пальцами, — объяснила Мэй.

— Ясно, продолжай.

— Потом на меня напал ритон…

— Кто? — перебил Денис.

— Ты не знаешь расу своего наставника? — удивилась девушка.

— Понятно, — Денису стало стыдно. Как он мог до сих пор не поинтересоваться!

— Пока мы дрались с ритоном, сзади напал курпан, это очень высокий гуманоид с длинными руками и голубоватой кожей, — без обиняков уточнила Мэй, — и я очнулась в Проводнике. Сразу включила экран, чтобы следить за тобой.

— Понятно, — в который раз сказал Денис.

Девушка улыбнулась и на несколько секунд прильнула к плечу молодого человека.

Когда пришло время расплачиваться, Денис приготовился впервые совершить этот процесс. Как рассказывал Корнашар, надо провести любой частью тела над терминалом, появится окошко, наподобие того, что вызывает нанофон, и движением глаз подтвердить оплату. Но сделать это ему не удалось.

— Победителю первого этапа сегодня подарок, — сказал инопланетянин уже знакомой Денису расы — курпан.

— Спасибо, — Денис помахал в ответ на поднятые посетителями в его сторону стаканы и бокалы со всяческими напитками.

— Когда следующий этап? — спросил Денис, провожая девушку в ее аппартаменты.

— Через три дня.

— Мэй, — Денис даже остановился, от внезапно сверкнувшей мысли, — а ты не хочешь со мной в Москву?

— Я думала, ты никогда не предложишь. Конечно, я хочу провести с тобой несколько дней.

— Ну а что же ты сама не предложила? — пытась выглядеть серьезным, спросил Денис, млеющий от взгляда девушки.

Укоризненный взгляд был ему ответом.

Америка, штат Иллинойс, Нью Йорк. Небоскреб корпорации "Лизард".

55-й этаж, зал заседаний Совета директоров.

22 августа 2013 года. 9 часов 13 минут. Время местное.

— Ну что ж. Не нахожу в действиях начальника аналитического отдела никаких изъянов, — произнес член Совета Директоров корпорации "Лизард", когда управляющий выключил экран после просмотра записи скрытой видеокамеры Черешникова.

— Результат не достигнут: Денис Новиков не принял нашего предложения. Считаю необходимым определить причины неудачи и наказать виновного, — другой член Совета Директоров был иного мнения об инциденте.

Виновник инцидента с последним выступающим был, видимо, не согласен. Держался Черешников уверенно и спокойно.

— Я вел себя согласно всем наработкам, объект уже почти согласился, но вмешался глава корпорации "Пламя" Еременко. Предлагаю провести боевые операции по уничтожению обоих, — Черешников встал и раздал всем присутствующим листки с планами операций. — Я и мой отдел уже разработали планы по устранению объектов. Жду вашего утверждения.

Члены Совета на несколько минут углубились в чтение, внимательно изучая предоставленные планы.

— Согласен, пусть молодой человек себя реабилитирует. Особенно меня порадует устранение Еременко, — поджарый человек хищно улыбнулся.

— Я тоже не против, — еще один член Совета принял сторону Черешникова, остальные выжидательно смотрели на мужчину, сидящего во главе стола.

— Акцию против Еременко я разрешаю, а вот насчет объекта "человеколюб" — я против. С этим повременим, — мужчина говорил неторопливо, но очень веско, будто поднимал и опускал штангу.

— Соотечественника пожалел, Сергей? — ухмыльнулся поджарый.