Неизвестно, его ли заверения, ладонь, ободряюще постукивающая по ее спине, или внезапное появление остальных членов команды помогло ей сообразить, что пора взять себя в руки. Всхлипнув, она прекратила рыдать, вытерла слезы. Дейв продолжал поддерживать ее одной рукой. Подоспевшие члены бригады тут же засыпали его градом вопросов:

— Как ты спустился?

— Катапультировался?

— Получил какие-нибудь повреждения?

Последний вопрос задал Коди Ричардсон, и эйфория Кейт пошла на спад. Дейв настаивал, что с ним все в порядке, но у подобных ему пилотов-испытателей такие уверения могли означать что угодно, начиная от незначащих царапин и заканчивая рваными ранами. Кейт отодвинулась назад, чтобы подвергнуть его тщательному осмотру.

Дейв же парировал их вопросы своим:

— А С-13 0 успешно сел?

— Насколько нам известно, — информировала его Джил, — они объявили аварийную ситуацию на борту и летели наугад, но мы до сих пор не получили никаких рапортов о других упавших самолетах, не считая твоего.

Дейв позволил дыханию со свистом вырваться наружу.

— Хорошо. Они были на пару сотен футов выше меня, когда небо засветилось. Я боялся, что горы не смогут прикрыть их так, как меня.

— Сомнительная защита, — пробормотала Джил, обратив взор на пылающий погребальный костер.

— Капитан Вестфол здорово сообразил, — продолжал Дейв, — послать нас прятаться за холмы.

— Капитан тут ни при чем, — ответила Джил. Это Кейт.

— Шутишь? — Он сжал сильнее ее талию. — Выражаю благодарность за спасение моей задницы, Харгрэйв.

— Перефразируя одного знакомого пилота, Скотт, твоя задница имеет выдающуюся способность к самосохранению. Жаль только, что я не смогла спасти и "Пегас".

— Почему же, смогла.

— А?

В награду за не совсем внятный вопрос она получила довольную ухмылку.

— Кое-какие приборы у меня сгорели, но я сумел посадить "Пегас". Припарковал его в сотне ярдов от оврага.

Кейт в изумлении оглянулась на едко пахнущий черный столб.

— Но огонь.., дым...

— Вся связь вышла из строя. Как мне было сообщить о месте своей посадки? Слил немного топлива из бака, собрал кучу хвороста и устроил отличный фейерверк. Мне казалось, кто-нибудь заметит дым.

Кейт не могла опомниться. Дейв цел! Как и "Пегас". Лишь слегка не дойдя до запретной черты, они сумели выжить.

— Теперь, наверное, уже можно тушить, — между тем предложил Дейв. — Установим кордон вокруг корабля до доставки его на базу — и по машинам. Я не обедал. Умираю с голоду.

Все еще в растерянности, Кейт покачала головой.

— Голоден он, — повторила она Джил. — Хочет есть.

— Так накорми, — с усмешкой ответила шеф безопасности. — Док, один из моих грузовиков отвезет вас, Кейт и Дейва на объект. Я с бригадой останусь пока здесь.

Дейв покинул их на минуту, чтобы достать припрятанную им от огня сумку со снаряжением, и мигом оказался у машины. Кейт сунула голову в кузов, собираясь забраться внутрь. Твердой рукой он подсадил ее, одновременно прошептав обещание, от которого ее обдало жаром.

— Я голоден, но не только потому, что не обедал, моя красавица.

Было уже далеко за полночь, когда на базе в полном объеме восстановили связь и наладили электроснабжение. Дейв закончил отчет о своем неординарном полете, а "Пегас" вновь вернули в его сверкающее белоснежное стойло.

Два дня, объявил своему измотанному личному составу капитан Вестфол, уйдут на то, чтобы ремонтники восстановили каждую схему, сгоревшую в тестируемом корабле.

— Значит, снова надо менять сроки. Водную часть программы надо предельно урезать, — инструктировал он Кари. — Я жду вас с майором Маккивером у себя с измененным расписанием тестирования.

Кари вздохнула.

— Да, сэр.

— Можете работать здесь, — сказал Вестфол. — Мы очистим конференц-зал и предоставим его в ваше распоряжение. А остальные... — он обвел взглядом собравшихся, — отдыхайте. Вам нужен отдых, потому что, когда мы покинем материк и приступим к водным испытаниям, темп надо будет взять максимальный.

Кейт не представляла, как такое возможно! За последние два месяца их крепко спаянная группа столько всего пережила: атаку неизвестного вируса, потеряла одного члена из-за сердечного приступа и выдержала мегавзрыв солнечной энергии.

Ах да, и еще они доказали, что "Пегас" может мчаться по земле и летать со скоростью ветра.

Она поделилась своими соображениями с сидящей рядом Джил. Шеф безопасности объекта кивком выразила согласие — взятый темп и ей казался достаточным.

— По крайней мере у меня будет перерыв, когда мы прибудем в корпус Кристи. Мы будем действовать с морской базы, поэтому они возьмут на себя ответственность за обеспечение безопасности.