Эрна Кэдвен вопросила с сомнением:

– А папенька тебя не сдаст, братец Удэйн? И вообще… кто ты такой, чтобы тебя допустили к Алезандезу?

Ролфийка нахмурилась и губы поджала, но у соратника на душе потеплело – беспокоилась о нем сестра-посвященная. Пусть в этакой своеобразной грубоватой манере, но все-таки. Приятно, знаете ли! И ничего такого интимного в этом беспокойстве не было, просто он – в ее стае, вот и заботится о нем Грэйн, как и подобает вожаку. И варианты ищет другие, чтобы не погубил себя ир-Апэйн по-глупому.

– Кто у нас достаточно важная птица, чтобы его провели в приемную к местному предстоятелю?

По Тиглату ее зеленый взор скользнул столь равнодушно, что шуриа до глубины души возмутился. Похоже, его здесь никто уже в расчет не берет!

– Я хоть официально и мертв, но смею считать себя важной персоной. Раньше тив Алезандез не гнушался меня принимать в приватной обстановке, – с нескрываемой гордостью в голосе сообщил он.

И тут же снова почувствовал себя дураком. Точнее, персонажем из патриотической пьесы. Конфедераты обожали исполненные пафоса сюжеты об отважных и безрассудных героях, идущих на смерть с гордо поднятой головой. В последнем акте, уже как бы стоя на эшафоте (синтафском, разумеется), такому герою полагалось произнести длиннейший монолог о своей бесконечной любви к Свободной Торговой Родине. Шэйзу такие сцены всегда казались смешными.

– Значит, ты и пойдешь его травить, – подытожила ролфийка и потянулась: – А Удэйнов папенька устроит так, чтобы ты к Алезандезу не только зашел, но и вышел от него живым. Ты нам еще нужен, дор-рогой Шэйз.

Эрна Кэдвен принципиально звала лидера «Эджарты» исключительно по имени, пояснив при этом, что при одном только слове «Тиглат» у нее рука сама к скейну тянется. А когда фамилия идеолога повстанцев не звучит, то и ей спокойней, и самому шуриа – безопасней. А ну как не выдержат ролфийкины нервы? Меж тем, насчет милейшего Шэйза у Грэйн имелись пока еще не до конца оформившиеся, но обширные планы. Из тех, что не стоит обдумывать за столом во время чинного чаепития.

Громкий стук дверного молотка нарушил эту идиллию. Вся компания замерла с чашками, будто в детской игре по команде «Застынь!».

– Ты кого-то ждешь? – прошипела Грэйн, сверля взглядом Эгнайра, который только что уши не прижал в ужасе.

«Никого я не жду!» – чуть было не взвизгнул юный революционер и вольнодумец, но сдержался, понимая – даже если за дверью соратники, спасти его от этой зловещей компании шпионов и террористов Искатели все равно не успеют.

С улицы нетерпеливо крикнул брат Мастер:

– Книжник, быстрее! Я тороплюсь!

Сердце Эгнайра замерло, а потом застучало часто-часто, словно заяц барабанил лапками изнутри в грудину.

– Иду! – слабым голосом откликнулся он, повинуясь недвусмысленному жесту ролфийки. Нацелив пистолет Эгнайру прямо в лоб, эрна шепотом приказала:

– Шурии – в подвал! Удэйн, проследи! – и бесшумно прокралась следом за юношей, встав так, чтобы с улицы ее было сразу не разглядеть: – Открой, но в дом его не пускай! Говори в дверях. Ну?!

«Легко сказать – не пускай! А если…» – начал было мысленно возмущаться Эгнайр, открывая дверь, но, к счастью, брат Мастер заходить и не собирался. Стоя на садовой дорожке, он резко приказал:

– Завтра в 9 утра ты мне понадобишься в лаборатории! Возьмешь с собой деньги и документы, дом запрешь, и больше сюда не возвращайся.

– Что случилось? – выдавил студент, изо всех сил стараясь не коситься в сторону ролфийки с пистолетом.

– Ролфи перешли Ирати. Скоро здесь будет очень жарко, – он обернулся к поджидавшим его у калитки храмовым стражам: – Когда назначена церемония, напомните мне?

– На полдень, – был ответ.

– Значит, не в 9, а в 8, – кивнул Мастер и жестом прервал уже открывавшего рот Эгнайра: – Все! Вопросы потом.

Уходил он быстро, нахлобучив шляпу, и полы его редингота развевались, будто крылья. Запрыгнул в поджидавшую двуколку и был таков.

Юноша проводил наставника отчаянным взглядом, запер дверь и прислонился спиной к филенке. Колени у него тряслись.

– Какая еще церемония? – подозрительно спросила эрна.

Эгнайр вздрогнул. Эта свирепая женщина пугала его до позорной слабости в животе. Рослая, клыкастая – хоть сейчас на уличный плакат «Ролфи идут!». Еще нож в зубы взять – и не отличишь.

Он постарался ответить спокойно, даже плечами пожал:

– Тив Алезандез – сильный маг. Наверное, что-то такое, что помешает ролфийской армии… Как-то раз он устроил ураган, а еще говорят, что…

– Ясно! – прервала его женщина и повернулась к выползшим из укрытия соратникам: – Шутки шутками, а нашему Шэйзу действительно придется стать героем и убрать Алезандеза, пока он нам тут огненный дождь не вызвал или еще чего похуже.

И что-то такое было в ее голосе, отчего Эгнайр понял ясно и совершенно отчетливо – шутки действительно кончились. А еще – бежать уже поздно, да и некуда.