Ну что ж, теперь пора.

Камеры уже вовсю водили своими хоботами-объективами от адвоката к прокурору и от прокурора к подсудимому. Самое время появиться и настоящему хозяину процесса. Колтунов громко откашлялся, резко распахнул дверь и вошел в зал.

– Прошу всех встать! – привычно выкрикнула секретарь.

– Садитесь! Добрый день!

Дмитрий Владимирович излучал добродушие и покой. Уже недели три как смирившийся и с необходимостью вести это сомнительное дело, и тем более с дармовым «Паджеро», он знал, что председательствует в ключевом процессе своей карьеры. Недаром даже Великая на утреннем совещании ничего не сказала – лишь смотрела на него внимательнее и куда как пристальнее, чем обычно.

Колтунов усмехнулся и поправил мантию. Обычно Великая просто его не замечала, впрочем, как и остальных судей своего городского суда.

Разумеется, он ждал. Ждал все эти дни перед процессом, что она скажет ему хоть слово, хотя бы намекнет, а лучше, если прямо укажет, как быть и как действовать. Но Егорина молчала.

Зато говорили коллеги из городской прокуратуры. Приезжали «пообщаться» местные авторитеты, намекавшие, что посадка мэра будет великим благим делом не только для города, но и для самого Колтунова. Нет, ничего конкретного, никаких угроз, никакого торга. Так… мысли вслух. На том и разошлись. Колтунов этот «детский сад» и в голове не держал.

Впрочем, Дмитрий Владимирович и так все прекрасно понимал. Он знал, что не имеет права выпустить мэра на свободу. Его осуждения на длительный срок жаждали все, кто пострадал в неравной борьбе с Лущенко и Сабуровой, а сейчас рассчитывал на реванш. Политики уже делили кресло градоначальника. Бизнесмены – рынки и подряды. Криминал – политиков и бизнесменов. Правоохранительные органы – всех, вместе взятых. Кремль ждал нужного момента для своего собственного хода. А за все это приходилось отдуваться судье Колтунову.

Дмитрий Владимирович коротко вздохнул:

– Итак, сегодня у нас предварительное судебное заседание. По закону оно должно проходить в закрытом режиме.

Он обвел взглядом зал, заполненный представителями прессы:

– Мне придется просить вас, уважаемые журналисты, покинуть зал. Протокольная съемка закончена.

Журналисты разочарованно загудели. Часть принялась убирать микрофоны и складывать видеоаппаратуру, а часть, явно желая слиться со свидетелями, быстро попрятала блокноты и карандаши.

– Приставы, – скомандовал судья, – проследите, чтобы в зале остались только участники процесса!

Лущенко смотрел во все глаза, а тем временем бойкие чернорубашечники завершили зачистку судебного зала, а едва последний из журналистов покинул зал, судья Колтунов удовлетворенно кивнул приставам:

– Спасибо, спасибо! Ну, вот теперь продолжим работать в узком составе. Обвинение, у вас будут какие-либо ходатайства?

Все повернулись в сторону начальника отдела судебных обвинителей Джунгарова, и Рашид Абдуллаевич встал, демонстративно оглядел мэра и пронзительно зыркнул – по-другому не скажешь – на Павлова.

– Ваша честь, у нас будет еще много ходатайств. – Он снова посмотрел на адвоката – на этот раз уничтожающе: – Но мы их заявим по порядку. – И так же величественно сел.

«Сволочь…» – подумал мэр.

Павлов как-то объяснил ему, что в сложившейся практике термин «по порядку» означает – неожиданно для защиты.

– Подсудимый…

– Что? – как очнулся Лущенко. Колтунов смотрел прямо на него.

– Подсудимый… защита, – судья повернулся к адвокату, – у вас будут какие-либо ходатайства?

Игорь Петрович встал и глянул на Павлова. Тот показывал ему три пальца.

Лущенко понимающе кивнул:

– Да. У нас есть ходатайства. Я прошу прекратить это уголовное дело!

В зале охнули, судья Колтунов поднял от удивления брови, а Павлов потер переносицу. Еще на второй встрече они договорились, что Лущенко по сигналу попросит назначить трех профессиональных судей. Поэтому адвокат, напоминая о договоре, и показывал три пальца. Но Игорь Петрович знал, что не имеет права упустить шанс объяснить суду, насколько отвратительно и непрофессионально сляпан этот поклеп.

Колтунов хмыкнул и опустил брови на обычный уровень.

– На каком же основании, простите, Игорь Петрович?

Лущенко развел руки в стороны:

– А на очень простом, Дмитрий Владимирович.

Мэр сразу решил обращаться к судье по имени-отчеству – принципиально. Ему казалось, что таким образом судья будет чувствовать их равенство. Хотя бы равенство. О былом превосходстве арестованного мэра речи вообще не шло.

– Говорите же, подсудимый, – напомнил о себе Колтунов.

Мэр кивнул и открыл тетрадь со своим собственным исследованием этого чудовищного уголовного дела.