— Все в порядке, — заверил Джастин, передавая ей ребенка. — Мы просто заехали купить что-нибудь для Эшли. Она будет жить десять дней в коттедже.

— Наверное, вы обожаете рыбную ловлю, — заметила Джесси.

— В общем-то я никогда в жизни не ловила рыбу, — призналась Эшли.

— И собираетесь провести тут десять дней?! — В зеленых глазах Джесси мелькнуло удивление.

— Можете назвать это сумасбродством, — рассмеялась Эшли. — Я хочу научиться удить.

— Но зачем? — спросил Джастин. — Ваш отец не говорил…

— У меня есть на то причины, — слегка пожала плечами Эшли.

— Тогда вы обратились к нужному человеку — Джастин в этом деле лучший, — заверила ее Джесси.

— Не ожидал услышать от тебя комплимент.

— Это не комплимент, а истинная правда. Пора идти, детка. Папа давно ждет нас обедать… Джастин, мы увидим тебя в воскресенье, как обычно?

— Разумеется. Надеюсь, и Эшли тоже.

— Конечно. Пожалуйста, приезжайте.

— Я бы не хотела навязываться…

— Вы смеетесь? — улыбнувшись, прервал ее Джастин. — Эта женщина наготовит в воскресенье на маленькую армию. Что для нее еще один рот?

Эшли повернулась к Джесси.

— Благодарю вас. Могу я что-нибудь принести?

— О, не беспокойтесь, — улыбнулась та. — Значит, увидимся.

Попрощавшись, она направилась к стоянке. Энджи выглянула из-за плеча матери и помахала ручкой Джастину, который, весело улыбаясь, ответил ей тем же.

— Наверное, я должна пересмотреть свое мнение о вас, — задумчиво сказала Эшли.

— О, вам не стоит торопиться.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Неожиданно Эшли поняла, что улыбается.

— Да, вы правы…

Ранним субботним утром Эшли разбудил оглушительный хор: казалось, все птицы Теннесси устроились на окрестных деревьях, чтобы пропеть ей серенаду.

Джастин сказал, что они двинутся в путь рано утром, а поскольку она не знала, что он имел в виду под «рано», то решила быть готовой к его приходу. С трудом подавив зевоту, Эшли направилась в душ. Через пятнадцать минут она уже была в блекло-зеленом свитере и джинсах, но босая. Обернув мокрые волосы полотенцем и напевая, она сварила себе кофе и сделала несколько глотков.

Эшли уже направилась в спальню, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Она резко остановилась — кофе выплеснулся из кружки.

— Проклятие! — тихо выругалась она, вытирая мокрые пальцы о джинсы.

Нет, зрение не обмануло ее, по полу действительно ползла восьминогая тварь. Эшли застыла на месте и невольно содрогнулась. Она уговаривала себя, что взрослой женщине не к лицу бояться паука, но уговоры не помогли. Это одна из ее фобий. К тому же мерзкое насекомое было огромным, черным и мохнатым, а у нее под рукой нет ни веника, ни туфли, чтобы расправиться с незваным гостем, который направлялся в спальню. Она никогда не сможет уснуть, если он заползет туда и где-нибудь скроется.

От громкого стука в дверь Эшли выронила кружку, пролив кофе на джинсы.

— Эшли? Все в порядке? — раздался голос Джастина.

Осторожно переступив через керамические осколки, Эшли резко толкнула дверь.

— Вы меня испугали!

— Что с вами? Я только постучал. Вы всегда такая нервная?

— Нет. Входите, мне требуется ваша помощь.

Джастин помедлил. Он совсем не был уверен, что находиться с Эшли в одной комнате безопасно. Но, тяжело вздохнув, все же вошел. Молодая женщина стояла посреди гостиной, уставившись на дверь спальни с таким видом, словно оттуда в любой момент может выскочить дьявол.

— Только не смейтесь надо мной. — Эшли наконец оторвала испуганный взгляд от двери спальни и посмотрела на него.

Джастин покачал головой, абсолютно сбитый с толку.

— Почему я должен смеяться? Я понятия не имею, что происходит.

— В спальню только что заполз паук. А я… я ненавижу их…

— Пауков?

— Да! Вы не понимаете по-английски? Это не просто паук. Это большой паук. Огромный! — Эшли широко развела руки.

Джастин с трудом сдержал смех.

— Большой паук, — пробормотал он, переступая через осколки, и направился к спальне. — Где вы в последний раз видели это чудовище?

— Вы смеетесь надо мной!

— Нет. Я знаю, тут иногда встречаются большие пауки.

В темных глазах женщины появился ужас, лицо мертвенно побледнело.

— О'кей. Теперь скажите, где вы в последний раз видели паука, и я его поймаю.

— Он уполз под кровать…

— Я о нем позабочусь, — заверил Джастин.