— Да-а-а, знаете… — тянет Пера, почёсываясь, — сами видите, какая чертовщина на дворе. По совести сказать, не хотелось бы по такой погоде… Летом дело другое…

— Ну конечно, летом дело другое. Летом можно и пешком пройтись… А почём, примерно, возишь летом?

— А как кого, например…

— Да кого придётся… Не всё ли равно кого?.. Так летом почём берёшь в день?

— По восемь сребров…

— Дороговато!.. А зимой?

— Да вдвое — шестнадцать сребров.

— Хо-хо! Это уж, право, кусается, сынок! А осенью?

— Как зимой — шестнадцать.

— Дорого, ей-богу! Слишком дорого…

— Что поделаешь! Осень, грязь, хуже зимы со снегом…

— Знаю, знаю, Пётр сынок! Летний день вон насколько дольше зимнего, а ты всё-таки зимой просишь вдвойне! Ну, десятку ещё так-сяк.

— Э, так вы забыли, насколько зимняя ночь длинней. И всю-то ночь кони едят, а она точно голодный год тянется… Лошадей кормить надо, иначе их не погонишь как следует. Что десятка! Вся уйдёт в торбу с овсом.

— Всё равно это много, очень много!

— По мошне, ваше преподобие, и по чину. Знаете, как говорится: бродячего подмастерья и даром подвезти можно, на то он и бродячий подмастерье, а не господия. А господин чем дороже заплатит, тем лучше для него — чести больше. А в одноколке, как говорится, не то что газде, даже рыжему почёт.

— Я, видишь ли, на днях собираюсь в дорогу — вздумалось от нечего делать поразвлечься. И… говорю… зайду, дескать, спрошу нашего Перу…

— Э, спасибо, ваше преподобие, спасибо. И я, как говорится, вас почитаю, а также и все домашние мои… никто иначе, как «наш отец преподобный», вас и не величает…

— Ну, и сколько же ты просишь?

— Да как сказал — шестнадцать сребров.

— Восемь, Пётр?

— Маловато, ваше преподобие, сейчас не лето.

— Прояснится! Обязательно прояснится! Лягушонок мой предсказывает, что погода изменится, изменится к лучшему.

— Какой там лягушонок, ваше преподобие! Что это вы такое говорите? Пускай хоть сто лягушат — и не то что квакают, а письменно подтвердят, — всё равно не поверю. Что вы лягушонка с живой душой равняете? Лить будет ещё целую неделю. Чувствую по себе, и лучше всякого лягушонка! (Пера Тоцилов за незаконную порубку в казённом лесу получил в одно место порцию мелкой дроби с солью и с тех пор предсказывал погоду лучше и точнее самого Столетнего календаря.)

— Говорю тебе, разгуляется, — уверяет отец Спира.

— Да бросьте вы мне мозги солить, ваше преподобие, и без того меня основательно посолили, потому так и говорю. Провалиться мне на месте, если не угадал! Ещё мой покойный отец (царство ему небесное!) говаривал: «Сынок Пера, коли дождь с утра заладил, пробьёт он и овчинный тулуп». И это как бог свят! Это уж я хорошо знаю. Долго ещё не разгуляется, ваше преподобие! Значит, четырнадцать сребров, и завтра на заре, с божьей помощью, тронемся.

— Слишком размахнулся, Пера, будто ты один на селе.

— Да, ваше преподобие, так оно вроде и выходит! Кому нужна крытая повозка — пускай поищет… Потому что все, какие есть в селе крытые телеги, сейчас в разъезде.

«Всё этому чёртову мужику известно. Вот беда!» — думает отец Спира и продолжает:

— Восемь, восемь, Пётр. За глаза довольно с тебя! Ну хорошо: если подвернётся оказия, можешь прихватить ещё кого-нибудь.

«Почему бы и нет!» — ухмыльнулся про себя Пера Тоцилов, а вслух сказал:

— Четырнадцать, ваше преподобие… Ну ладно — двенадцать, и возьму ещё одного седока, чтобы выручить свои шестнадцать сребров. Может, вы кого подыщете, тогда повезу вас не за восемь, а за шесть!

Задумался преподобный отец и после долгого раздумья, колебаний и торговли наконец согласился. Уступил и Пера, — сошлись на десяти сребрах.

— Ладно! — сказал поп Спира. — Десять так десять, — но уж за эти десять погоняй как надо.

— Не беспокойтесь, — как паровоз!

Спустя час к отцу Спире прибежал Аркадий и застал преподобного уже дома.

— Что хорошего, Аркадий?

— Всё в порядке! Разузнал! Господин Чира подрядил на завтра Перу этого, Тоцилова, утром выедут.

— Вот те и на! И я его подрядил! Ну, пойдёт теперь потеха!

— Так, значит, вы вместе едете! Как по заказу! Вот здорово! Как нельзя лучше!

— Что ты тут «здорового» нашёл? Как раз и плохо!

— Как раз и хорошо! «Ну, слава богу, — радуется про себя Аркадий, — славно удалась моя затея!» И уже громко добавляет: — Вот именно, здорово получилось!