— Так, значит, я могу положиться на тебя? — спросила Ноэль.

А ну как он ответит отрицательно? Не выпрыгивать же из машины, которая уже мчится по дороге! Это было бы чересчур драматично.

— Все-таки не стану связывать себя никакими клятвами, — лучезарно улыбнулся Филип, на миг отвлекаясь от дороги. — Предпочитаю оставлять себе свободу действий… Сознайся, ты бы первая возмутилась, если бы я заявил, что не имею на тебя никаких видов, — поддразнил он. — Любая женщина хочет думать, что неотразима.

Ноэль, решившая не отвечать, выразительно вздохнула и возвела глаза к небу.

— Что, не согласна? — как ни в чем не бывало осведомился Филип и добавил: — Кстати, как тут ехать? Налево?

— Да, а потом направо возле светофора, — сказала Ноэль и, забыв о решении, которое приняла минуту назад, спросила: — Верно ли я заключила с твоих слов, что ты привык потакать всем женским прихотям, раз готов каждой внушать, что она неотразима?

— Если бы ты знала меня получше…

— Избави Боже! — перебила его Ноэль с ужасом в голосе.

— …то поняла бы, что я никогда не потакаю ничьим прихотям, — закончил Филип, не поддаваясь на провокацию.

Один день с Бетси — и ты возьмешь эти неосторожные слова назад, подумала Ноэль, с мрачным удовлетворением представляя, как ее предприимчивая дочурка легко укрощает нахала.

— Сразу видно, что у тебя нет маленького ребенка, — неосторожно сказала она.

— Уж надеюсь, — усмехнулся Филип, поворачиваясь в ее сторону, но узрел лишь затылок своей спутницы, — внезапно покраснев до ушей, та отвернулась к окну.

И что ее вдруг так задело? — удивился он.

Ноэль тем временем кляла себя на чем свет стоит. Какой идиоткой надо быть, чтобы отпускать рискованные шутки в адрес отца собственного ребенка! Это же значит самой подталкивать его к догадкам, которых больше всего хочешь избежать.

— А вы с Крисом совсем не похожи, — поспешила она сменить тему, но голос, излишне звонкий и высокий, выдавал ее волнение.

Филип удостоил Ноэль очередным задумчивым взглядом.

— Да, — грустно согласился он, — я даже в юности не напоминал красавчика с обложки.

Что правда, то правда. Филипа Нейчела никто не назвал бы смазливым, зато он был наделен той вызывающе сексуальной мужской красотой, что сохраняется куда дольше юношеской привлекательности.

Ноэль презрительно хмыкнула.

— Слышу речь глубокого старца!

И кого он пытается обмануть? Ясно же, что за свои тридцать с небольшим лет он успел вдоволь насладиться женским вниманием.

— Уверен, твоя сестра с тобой согласится.

— А ты уже подумывал соблазнить и ее? — не удержалась от выпада Ноэль.

Нет-нет, она совсем не ревновала Просто… просто ей почему-то вдруг стало не по себе.

— Тебя, Ноэль, я не соблазнял. — В низком голосе Филипа появились вкрадчивые, интимные нотки, от которых ее бросило в жар. — Собственно говоря, если кто кого и соблазнил, так это ты меня.

Как будто она нуждалась в подобных напоминаниях! Опустив стекло, Ноэль подставила разгоряченное лицо прохладному воздуху. Настоящий джентльмен ни за что не стал бы этого говорить.

— Тебе жарко?

— Ничуть. Просто не люблю духоты.

Почудилось ей или в голосе Филипа проскользнуло легкое раздражение? Похоже, все эти словесные игры ему надоели. Не настал ли черед говорить правду? О нет, только не это! Только не сейчас… Никогда!

— А кто у вас с Крисом общий — отец или мать?

— Какая ты, однако, любопытная.

— Что поделать. — Ноэль с притворной кротостью пожала плечами, но голос ее звучал ядовито. — Ты ведь такой завораживающий мужчина, весь из себя загадочный.

— Ну ладно, поговорим обо мне… а потом чур твоя очередь, — добавил он. Ноэль мгновенно обернулась к нему, объятая ужасом. Одарив ее зловещей ухмылкой, Филип вновь сосредоточил внимание на дороге, буркнув: — Мать.

— Что-что?

— Моя мама вышла замуж за отца Криса, — пояснил он.

— А почему тогда, — удивилась Ноэль, — у вас одна фамилия?

— Джордж Нейчел усыновил меня.

— А ты не возражал против того, чтобы потерять фамилию отца?