— А ты что делать будешь? — поинтересовался вампир.

— Я? Сидеть, есть и ждать гномов. Кто у нас мастер тонких переговоров? — несколько самодовольно закончил я.

Едва мы успели расположиться, по-хозяйски, не утруждая себя стуком, вошли пятеро гномов. Возглавлял пятерку глава местного банковского дома, весьма похожий на пивной бочонок, каких много в окрестных тавернах.

«Слишком наглые. Чувствую, переговоры будут сложными и долгими».

— Чем обязаны? — спросил я.

— Слушай сюда, человек, я требую, чтобы ты немедленно отдал гному! — грубо рявкнул банкир.

Меня обуяла ярость, но мыслеинтерфейс не дал выплеснуться эмоциям на мое лицо, вот только сдержать мои слова он не смог.

— А теперь слушай меня ты, пивная бочка. Сейчас ты возьмешь своих бородатых недомерков и свалишь отсюда так быстро, чтобы мне казалось, что тебя тут никогда и не было.

Кровь прилила к лицам гномов, и они схватились за оружие. Самый молодой даже вытащил секиру, но легкое прикосновение меча Первого к его шее остановило его от дальнейших ошибочных действий. Главный гном верно оценил диспозицию.

— Ты об этом пожалеешь, — пообещал он мне, и пятерка покинула наш номер.

Я развеял пять не напитанных маной конструктов огнешара, остальные тоже убрали оружие.

Торрен проводил непрошеных гостей взглядом и повернулся ко мне.

— Говоришь, мастер тонких переговоров? Настоящий повелитель тайных кулуаров. Что на тебя нашло?! — под конец он повысил голос.

— Ничего, — спокойно пожал плечами я. — Если каждый рыжий недомерок, не выросший до метра шестидесяти, будет в таком тоне требовать чего-то от меня, мои славные предки встанут из могил, чтобы всыпать мне ремня! И будут абсолютно правы! Кривоногий ублюдок!

— Отлично, — ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил: — Я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они будут разумными.

После этого он подхватил пару кувшинов и ушел.

«Как бы мне напиться и уйти куда-нибудь?»

«Заткнись. Переборщил немного».

«Немного? Да ты долбанулся наглухо! Объясни, на кой черт надо было посылать гномов? Особенно так грубо!»

«Он не поздоровался! А теперь отстань, мне надо подумать».

— Еще кто-нибудь хочет напиться? — поинтересовался я у четверых подростков. — Отлично. Позовите Джулу с гномой.

После того как все снова устроились за столом, Фериш спросил:

— А что теперь мы будем делать?

— Сначала поедим. А потом поинтересуемся у гномы, кто она такая.

— У меня есть имя, — пискнула блондинка.

— Хочешь отправиться на встречу с соплеменниками?

— Нет.

— Тогда заткнись и ешь. И другим не мешай. — Джула укоризненно на меня посмотрела, но, выбирая между ответом ей и слегка остывшими жареными тушками каких-то мелких птичек, я остановился на последних.

Насытившись, я слегка отодвинулся от стола, раскурил сигариллу и спросил:

— Итак, все наелись? Отлично. Гнома, теперь я хочу услышать твою историю, а также понять, кто ты такая, сколько тебе лет, что здесь делаешь и как умудрилась оказаться в долговой яме. Говорить быстро, строго по делу, слезы и сопли оставить при себе. Любые недомолвки я расцениваю как ложь, а существа, которые мне лгут, мне не нравятся. Фериш, что происходит с теми, кто мне не нравится?

— Всякое, — ответил тот, — преимущественно нехорошее.

— Верно. Все ясно?

Гнома кивнула, пару раз глубоко вздохнула и скороговоркой начала:

— Меня зовут Фарана. Я из клана Раскаленных наковален, что в Скалистых горах. Мне девятнадцать лет. Из гор я ушла полгода назад, обосновалась в этом городе, чтобы стать кузнецом. Не смогла расплатиться с долгами, и меня продали.

После этих слов гнома замолчала.

— Это все?

— Да, — кивнула Фарана, пристально смотря на меня своими голубыми глазами.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Первому: — Ты, если что, сможешь незаметно вынести тело из гостиницы и вывезти его за город, чтобы прикопать в лесу?

— Надо разведать, господин, но думаю, смогу. В крайнем случае можно купить у алхимиков растворители и…

— Дальше не продолжай. Я понял. Молодец, проявил инициативу, хвалю!

— Сен, ты серьезно? — вскочила на ноги Джула.

— Весьма серьезно! — жестко ответил я. — Если твоя новая подруга не перестанет считать меня идиотом и строить из себя невинную блондинку, ее участь незавидна.